Wann wird Unterernährung gefährlich?

Wann wird Unterernährung gefährlich? Ein Blick auf die kritischen Grenzen

Unterernährung, der Zustand eines unzureichenden Energie- und Nährstoffangebots für den Körper, ist ein komplexes Problem mit weitreichenden Folgen. Während ein leichtes Kaloriendefizit im Rahmen einer bewussten Ernährung durchaus möglich und manchmal sogar erwünscht sein kann, überschreitet ein Mangel an Energie und Nährstoffen ab einem bestimmten Punkt die Grenze zur Gefährdung der Gesundheit. Eine pauschale Aussage, ab wann Unterernährung gefährlich wird, ist schwierig, da individuelle Faktoren wie Alter, Geschlecht, Aktivitätslevel und Vorerkrankungen eine entscheidende Rolle spielen. Dennoch lassen sich kritische Bereiche identifizieren.

Der im Eingangstext genannte Wert von 1400 Kilokalorien pro Tag als Grenze zur extremen Unterernährung ist ein Hinweis, aber keine absolute Wahrheit. Für einen hoch aktiven, muskulösen Erwachsenen mag dieser Wert noch akzeptabel sein, während er für eine ältere, wenig aktive Person bereits deutlich zu niedrig ist. Entscheidend ist der individuelle Energiebedarf, der sich aus dem Grundumsatz (der Energie, die der Körper in Ruhe verbraucht) und dem Aktivitätsumsatz (der Energie, die für Bewegung aufgewendet wird) zusammensetzt. Dieser Bedarf ist individuell sehr unterschiedlich und kann mit Hilfe von Online-Rechnern oder Ernährungsberatern ermittelt werden.

Gefährliche Auswirkungen schon bei moderatem Defizit:

Auch ein weniger drastisches, aber lang anhaltendes Kaloriendefizit kann gefährlich werden. Ein dauerhaftes Defizit von nur 200-300 Kilokalorien unter dem individuellen Bedarf über mehrere Wochen oder Monate kann zu:

• Muskelschwäche und Abbau: Der Körper greift auf Muskelmasse zurück, um Energie zu gewinnen, was zu verminderter Leistungsfähigkeit, Kraftlosigkeit und einem erhöhten Verletzungsrisiko führt.
• Immunschwäche: Ein Mangel an essentiellen Nährstoffen beeinträchtigt das Immunsystem, wodurch die Anfälligkeit für Infektionen steigt.
• Hormonelle Störungen: Der Hormonhaushalt gerät aus dem Gleichgewicht, was zu Menstruationsstörungen bei Frauen, Libidominderung und anderen Problemen führen kann.
• Stoffwechselstörungen: Die Verstoffwechslung von Nährstoffen wird beeinträchtigt, was langfristig zu chronischen Erkrankungen wie Osteoporose, Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder Diabetes beitragen kann.
• Psychische Probleme: Unterernährung kann zu Depressionen, Angstzuständen und Konzentrationsschwierigkeiten führen.

Extrem Unterernährung – ein Notfall:

Ein starkes und lang anhaltendes Kaloriendefizit, wie beispielsweise unter 1000 Kilokalorien pro Tag bei Erwachsenen, führt zu schwerwiegenden und lebensbedrohlichen Folgen:

• Organversagen: Herz, Nieren und andere Organe werden geschädigt.
• Kachexie: Ein drastischer Gewichtsverlust mit Muskelschwund und Ödemen.
• Avitaminose: Mangel an essentiellen Vitaminen und Mineralstoffen mit schwerwiegenden Folgen.
• Anämie: Blutarmut durch Eisenmangel.
• Tod: Im schlimmsten Fall kann Unterernährung zum Tod führen.

Fazit:

Es gibt keine allgemeingültige Grenze, ab der Unterernährung gefährlich wird. Vielmehr ist die individuelle Situation entscheidend. Ein dauerhaftes Kaloriendefizit unter dem individuellen Bedarf, egal wie groß es ist, birgt Risiken für die Gesundheit. Bei Unsicherheiten sollte unbedingt ein Arzt oder eine Ernährungsberatung aufgesucht werden, um den individuellen Energiebedarf zu bestimmen und eine gesunde Ernährung sicherzustellen. Vorsicht ist besser als Nachsicht, denn die Folgen von Unterernährung können irreparabel sein.