Gibt es Tiere mit Fell, die keine Säugetiere sind?

Fell, Feder und Panzer: Wer trägt was und wer ist ein Säugetier?

Die weiche, wärmende Bedeckung vieler Tiere, die wir gemeinhin als „Fell“ bezeichnen, assoziieren wir instinktiv mit Säugetieren. Doch diese Verbindung ist nicht so eindeutig, wie sie zunächst erscheint. Fell-Besitz ist kein exklusives Merkmal der Säugetierklasse. Die Frage, ob es Tiere mit Fell gibt, die keine Säugetiere sind, muss daher differenziert betrachtet werden.

Der Begriff „Fell“ selbst ist bereits ungenau. Wir verwenden ihn für eine breite Palette von Bedeckungen, die in Struktur, Zusammensetzung und Funktion variieren. Das dichte, weiche Unterfell eines Bären unterscheidet sich deutlich von den groben, borstigen Haaren eines Wildschweins oder den feinen, fast unsichtbaren Haaren eines menschlichen Embryos. Diese Variabilität erschwert eine klare Definition und führt zu Unschärfen in der Zuordnung.

Ein entscheidender Faktor ist die Zusammensetzung der Bedeckung. Säugetierhaare bestehen aus Keratin, einem Protein, das auch in Nägeln und Hufen vorkommt. Andere Tiergruppen besitzen zwar ebenfalls Strukturen, die oberflächlich an Fell erinnern, doch deren Aufbau und Entstehung unterscheiden sich fundamental. So weisen beispielsweise manche Insekten, wie bestimmte Raupen, eine dichte Behaarung auf. Diese „Haare“ sind jedoch keine aus Keratin bestehenden Haare im eigentlichen Sinne, sondern eher modifizierte Borsten oder Haare, die aus Chitinschichten bestehen. Ähnlich verhält es sich bei Spinnentieren, deren Haare oft sensorische Funktionen erfüllen.

Auch bei Vögeln finden wir Strukturen, die als „Fell“ missinterpretiert werden könnten. Die flaumigen Daunenküken beispielsweise wirken auf den ersten Blick pelzig, sind aber federartig aufgebaut und bestehen ebenfalls nicht aus Keratin-Haaren im Sinne der Säugetiere.

Der Mensch selbst, das Paradebeispiel für ein Säugetier, zeigt, dass auch innerhalb der Säugetierklasse die Fellbedeckung stark variieren kann. Ein erwachsener Mensch besitzt nur noch eine spärliche Behaarung, während andere Säugetiere einen dichten Fellmantel tragen. Die Reduktion der Körperbehaarung beim Menschen ist ein evolutives Phänomen, das mit der Entwicklung des aufrechten Ganges und des Schwitzens zur Temperaturregulierung zusammenhängt.

Zusammenfassend lässt sich sagen: Während Säugetiere typischerweise Fell besitzen, ist der Besitz von Fell kein eindeutiges Kriterium für die Zugehörigkeit zu dieser Klasse. Andere Tiergruppen verfügen zwar über ähnliche Strukturen, die fälschlicherweise als Fell bezeichnet werden könnten, doch diese unterscheiden sich in ihrer Zusammensetzung, ihrem Aufbau und ihrer Funktion von dem Keratin-basierten Fell der Säugetiere. Der Begriff „Fell“ ist daher im Kontext der systematischen Tierkunde nur mit großer Vorsicht zu verwenden und bedarf einer genaueren Beschreibung der besagten Bedeckung.