Ist der Mars ein Gasplanet oder ein Gesteinsplanet?

Der Mars: Ein steiniger Nachbar

Der rote Planet Mars fasziniert die Menschheit seit jeher. Doch ist er, wie oft vereinfachend behauptet, einfach nur ein “Gesteinsplanet”? Die Antwort ist komplexer als ein einfaches Ja oder Nein. Während die Kategorisierung als Gesteinsplanet im Vergleich zu den Gasriesen des äußeren Sonnensystems zutreffend ist, verbirgt sich hinter dieser groben Einteilung eine vielschichtige Geologie.

Die Einordnung des Mars als terrestrischer oder tellurischer Planet – also Gesteinsplanet – basiert auf seiner Zusammensetzung. Im Gegensatz zu den Gasplaneten Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun, die vorwiegend aus Gasen wie Wasserstoff und Helium bestehen, dominieren beim Mars feste Gesteine und Metalle. Sein Inneres besteht, ähnlich der Erde, aus einem Kern (vermutlich teilweise flüssig, bestehend aus Eisen und Schwefel), einem Mantel und einer Kruste. Diese Kruste ist jedoch deutlich dünner als die der Erde und weist eine stark unterschiedliche Zusammensetzung auf. Sie ist reich an Eisenoxiden, was dem Mars seine charakteristische rote Farbe verleiht.

Die Oberflächenstrukturen des Mars bestätigen seine Zugehörigkeit zu den Gesteinsplaneten. Krater, Vulkane (einschließlich des gigantischen Olympus Mons, des größten bekannten Vulkans im Sonnensystem), Canyons (wie der Valles Marineris, ein gigantisches Grabensystem) und ausgedehnte Ebenen zeugen von einer aktiven geologischen Vergangenheit, die von vulkanischen Aktivitäten, tektonischen Prozessen und – zumindest in der Frühzeit – möglicherweise auch von flüssigem Wasser geprägt war.

Allerdings vereinfacht die Bezeichnung “Gesteinsplanet” die Komplexität des Mars. Denn im Gegensatz zu den inneren, trockeneren Gesteinsplaneten Merkur und Venus, enthält der Mars erhebliche Mengen an Eis – sowohl an den Polen in Form von Wassereis als auch unter der Oberfläche. Dieses Eis spielt eine entscheidende Rolle für die potenzielle Existenz von Leben und die zukünftige Kolonisierung des Planeten. Auch die dünne Marsatmosphäre, bestehend hauptsächlich aus Kohlendioxid, beeinflusst die Oberflächenprozesse und unterscheidet den Mars von den anderen inneren Planeten.

Zusammenfassend lässt sich sagen: Der Mars ist zweifelsfrei ein Gesteinsplanet, da seine Zusammensetzung primär aus Gesteinen und Metallen besteht, im Gegensatz zu den gasdominierten Riesenplaneten. Diese Kategorisierung darf aber nicht darüber hinwegtäuschen, dass der Mars eine einzigartige geologische Geschichte und eine komplexe Zusammensetzung aufweist, die ihn von den anderen inneren Planeten unterscheidet und ihn zu einem faszinierenden Forschungsgebiet macht. Die präzisere Aussage wäre also: Der Mars ist ein terrestrischer Planet mit einer bemerkenswerten geologischen Vielfalt und einem signifikanten Anteil an Eis.