Ist ein Orca ein Delfin oder ein Wal?

Orca: Delfin, Wal oder beides? – Eine Frage der Perspektive

Die Frage, ob ein Orca (Orcinus orca), auch bekannt als Killerwal oder Schwertwal, ein Delfin oder ein Wal ist, ist weniger eine Frage der simplen Ja-Nein-Antwort, sondern eine der taxonomischen Einordnung und der damit verbundenen sprachlichen Gewohnheiten. Die kurze Antwort lautet: Taxonomisch gesehen ist ein Orca ein Delfin, genauer gesagt der größte Vertreter der Delfinartigen (Delphinidae).

Die Verwirrung rührt vor allem von der Größe und dem Erscheinungsbild des Orcas her. Mit einer Länge von bis zu 10 Metern und einem Gewicht von über 9 Tonnen übertrifft er deutlich die meisten anderen Delfinarten. Sein meist schwarzer Rücken und die charakteristische weiße Färbung der Bauchseite lassen ihn zudem eher wie einen Wal wirken. Die Bezeichnung “Schwertwal”, die auf seine imposante Erscheinung anspielt, verstärkt diesen Eindruck noch. Der Name “Killerwal” ist zwar treffend bezüglich seiner Jagdstrategien, aber irreführend, da es sich nicht um einen Wal im eigentlichen Sinne handelt.

Die wissenschaftliche Klassifizierung ordnet Orcas eindeutig innerhalb der Ordnung der Zahnwale (Odontocetes) ein. Innerhalb dieser Ordnung gehören sie zur Familie der Delfinartigen (Delphinidae), einer sehr diversen Gruppe, die neben den bekannten Tümmlern auch deutlich kleinere und weniger bekannte Delfinarten umfasst. Die Delphinidae wiederum sind Teil der Unterordnung der Zahnwale. Wale hingegen bilden eine umfassendere Ordnung, die sowohl Bartenwale (z.B. Buckelwale) als auch Zahnwale beinhaltet.

Daher ist die Aussage “Orcas sind Delfine” taxonomisch korrekt. Die Aussage “Orcas sind Wale” ist zwar nicht falsch, da sie die übergeordnete Ordnung korrekt benennt, aber weniger präzise und kann zu Missverständnissen führen. Es ist vergleichbar mit der Aussage “Ein Mensch ist ein Säugetier”. Richtig, aber nicht die spezifischste Beschreibung.

Die unterschiedliche Verwendung der Begriffe spiegelt die Komplexität der biologischen Klassifizierung und die sprachliche Gewohnheit wider. Im wissenschaftlichen Kontext ist die Zuordnung zu den Delfinartigen eindeutig. Im alltäglichen Sprachgebrauch hingegen wird der Begriff “Wal” oft weiter gefasst und umfasst auch die Delfinartigen. Letztlich hängt die “richtige” Antwort also vom Kontext ab – in der Biologie ist ein Orca ein Delfin, im umgangssprachlichen Gebrauch kann man ihn auch als Wal bezeichnen, solange man die genaue taxonomische Einordnung im Hinterkopf behält.