Warum gibt es unterschiedliche Tierarten?

Die Evolution treibt die Artenvielfalt voran: Wie Vererbung und Selektion zur Entstehung neuer Tierarten führen

Die Erde ist ein unvorstellbar vielfältiges Ökosystem, das unzählige Lebensformen beherbergt. Von der winzigen Ameise bis zum majestätischen Wal haben alle Tierarten einzigartige Eigenschaften, die ihnen das Überleben in ihren jeweiligen Umgebungen ermöglichen. Doch wie ist diese bemerkenswerte Vielfalt entstanden? Die Antwort liegt in der Evolution – einem Prozess, der Vererbung und Selektion einsetzt, um neue Arten zu schaffen.

Vererbbare Unterschiede

Der erste Schritt zur Entstehung neuer Arten ist die Existenz vererbbarer Unterschiede innerhalb einer Population. Diese Unterschiede können auftreten aufgrund von Mutationen, genetischer Rekombination oder anderen Faktoren, die zu Veränderungen in der DNA eines Individuums führen. Diese DNA-Veränderungen können sich in phänotypischen Unterschieden manifestieren, d. h. in beobachtbaren Merkmalen wie Größe, Farbe oder Verhalten.

Selektion durch die Umwelt

Nachdem vererbbare Unterschiede innerhalb einer Population entstanden sind, bestimmt die Umwelt, welche dieser Unterschiede vorteilhaft sind. Dies ist bekannt als Selektion. Individuen mit vorteilhaften Merkmalen haben eine höhere Chance, zu überleben und sich fortzupflanzen, wobei ihre Gene an ihre Nachkommen weitergegeben werden. Im Gegensatz dazu haben Individuen mit weniger vorteilhaften Merkmalen eine geringere Überlebenschance, sodass ihre Gene seltener an die nächste Generation weitergegeben werden.

Anpassung und Artbildung

Im Laufe der Zeit führt die Selektion durch die Umwelt zu einer allmählichen Veränderung der genetischen Zusammensetzung einer Population. Dies kann zu Anpassungen führen, d. h. zu merklichen Veränderungen in den Merkmalen einer Population, die es ihr ermöglichen, in ihrer spezifischen Umgebung zu gedeihen. Wenn sich diese Anpassungen über einen längeren Zeitraum hinweg stark genug anhäufen, können sie zur Entstehung neuer Arten führen.

Artbildung

Artbildung ist der Prozess, durch den eine bestehende Art in zwei oder mehr neue Arten aufgespalten wird. Dies kann durch verschiedene Mechanismen geschehen, darunter:

• Allopatrische Artbildung: Trennung einer Population in zwei geografisch isolierte Gruppen, die sich unabhängig voneinander entwickeln.
• Sympatrische Artbildung: Aufspaltung einer Population in zwei neue Arten, die in derselben geografischen Region leben.
• Parapatrische Artbildung: Aufspaltung einer Population in zwei neue Arten, die in benachbarten Lebensräumen leben, die sich überlappen.

Beispiel: Darwinfinken

Ein klassisches Beispiel für die Evolution der Artenvielfalt sind die Darwinfinken auf den Galápagos-Inseln. Diese Finken haben sich von einem einzigen Vorfahren zu 13 verschiedenen Arten entwickelt, die sich in ihren Schnabelformen spezialisiert haben, um sich an verschiedene Nahrungsquellen anzupassen. Die Selektion durch die Umwelt hat die Finken mit vorteilhaften Schnabelformen begünstigt, was zu einer bemerkenswerten Artenvielfalt geführt hat.

Schlussfolgerung

Die Entstehung der Tierartenvielfalt ist ein komplexer Prozess, der Vererbung und Selektion umfasst. Vererbbare Unterschiede innerhalb einer Population bieten eine Grundlage für die Wirkung der Selektion. Im Laufe der Zeit führen Selektionskräfte zu Anpassungen, die sich schließlich in der Entstehung neuer Arten manifestieren können. Die Evolution hat so die faszinierende Vielfalt der Tierwelt geschaffen, die wir heute kennen und schätzen.