Warum ist der Polarstern immer an derselben Stelle?

Der Polarstern: Ein unerschütterlicher Anker am Nachthimmel

Wer in einer klaren Nacht den Blick gen Norden richtet, wird mit etwas Glück einen relativ hellen Stern entdecken, der sich scheinbar nicht von der Stelle bewegt: den Polarstern. Anders als alle anderen Sterne, die im Laufe der Nacht ihre Position am Himmel verändern, scheint der Polarstern an seinem Platz zu verharren, ein unerschütterlicher Anker in der unendlichen Weite des Universums. Doch warum ist das so?

Die Antwort liegt in der einzigartigen Position des Polarsterns im Verhältnis zur Erde. Im Wesentlichen befindet er sich fast genau über dem Himmelsnordpol. Um das zu verstehen, muss man sich die Erdachse vorstellen: Eine imaginäre Linie, die von unserem geografischen Nordpol zum geografischen Südpol verläuft und um die sich die Erde dreht.

Verlängert man diese Erdachse gedanklich weit hinaus in den Weltraum, so trifft sie fast exakt auf den Polarstern. Der Himmelsnordpol ist der Punkt am Himmel, der diese verlängerte Erdachse markiert. Da die Erde sich um diese Achse dreht, beschreiben alle anderen Sterne scheinbare Kreise um diesen Fixpunkt, den Himmelsnordpol.

Stellen Sie sich einen Karussell vor: Sie stehen in der Mitte und beobachten die anderen, die im Kreis um Sie herumfahren. Für Sie, den Beobachter im Zentrum, bewegen sich alle anderen, während Sie selbst sich nicht bewegen. Ähnlich verhält es sich mit dem Polarstern. Da er sich fast direkt über der Drehachse der Erde befindet, beschreibt er, aus unserer Perspektive, nur einen sehr kleinen Kreis, der kaum wahrnehmbar ist.

Die Konsequenz: Ein fester Bezugspunkt

Diese einzigartige Konstellation hat eine bedeutende Konsequenz: Der Polarstern dient als fester Bezugspunkt am Nachthimmel. Im Laufe der Nacht oder des Jahres verändert er seine Position kaum, während alle anderen Sterne ihre scheinbaren Bahnen ziehen. Dadurch ist er seit Jahrhunderten ein wichtiges Navigationsinstrument für Seefahrer und Reisende. Indem sie die Höhe des Polarsterns über dem Horizont messen, konnten sie ihre geografische Breite bestimmen.

Wichtige Einschränkungen:

Es ist wichtig zu beachten, dass der Polarstern kein Fixstern im eigentlichen Sinne ist. Er bewegt sich natürlich auch, nur eben so langsam und in so geringem Ausmaß, dass es für uns auf der Erde kaum wahrnehmbar ist. Zudem ist der Polarstern nur auf der Nordhalbkugel sichtbar. Auf der Südhalbkugel ist er unterhalb des Horizonts und somit nicht zu sehen.

Fazit:

Der Polarstern erscheint uns unbeweglich, weil er sich in unmittelbarer Nähe des Himmelsnordpols befindet, der die Verlängerung der Erdachse darstellt. Während die Erde sich dreht, beschreiben alle anderen Sterne scheinbare Kreise um diesen Fixpunkt, wodurch der Polarstern stets seine Position am Nachthimmel beibehält und uns so einen wertvollen Ankerpunkt in der Weite des Universums bietet. Er ist ein stummer Zeuge der Erdrotation und ein nützliches Werkzeug für alle, die sich in der Nacht orientieren möchten.