Warum sieht man Strahlen um Lichtquellen?

Das Geheimnis der Strahlen: Warum wir Lichtquellen “strahlen” sehen

Wir alle kennen das Bild: Eine Sonne, eine Lampe, ein Kerzenlicht – umgeben von scheinbaren Strahlen, die in alle Richtungen ausbrechen. Doch handelt es sich dabei um eine reale physikalische Erscheinung, oder lediglich um eine optische Täuschung? Die Antwort ist komplexer als man zunächst vermuten mag. Es ist nicht das Licht selbst, das wir als Strahlen wahrnehmen, sondern ein Effekt der Lichtstreuung und unserer visuellen Wahrnehmung.

Licht breitet sich tatsächlich wellenförmig und kugelförmig aus, nicht als geradlinige Strahlen. Das bedeutet, dass eine Lichtquelle Photonen in alle Richtungen aussendet, die sich mit Lichtgeschwindigkeit ausbreiten. Würde unsere Wahrnehmung diese Ausbreitung perfekt erfassen, sähen wir eine gleichmäßige, diffuse Helligkeit um die Lichtquelle herum. Die “Strahlen” sind also keine physikalische Realität, sondern ein Artefakt unserer Sehweise.

Der Effekt entsteht durch die Interaktion des Lichts mit der Umgebung. In der Luft befinden sich unzählige kleine Partikel – Staub, Wassertröpfchen, Aerosole – die das Licht streuen. Dieses Streulicht gelangt in unser Auge. Die Streuung ist nicht gleichmäßig verteilt. Je nach Dichte der Partikel in der Luft und der Wellenlänge des Lichts, werden bestimmte Richtungen bevorzugt.

Stell dir vor, du beleuchtest einen Raum mit einem starken Scheinwerfer. Die Luft im Raum ist nicht völlig rein. Das Licht wird an den Partikeln in der Luft gestreut. Unser Gehirn interpretiert die stärker beleuchteten Bereiche als “Strahlen”, weil diese Bereiche mehr gestreutes Licht auf unsere Retina werfen. Die Bereiche mit weniger Streulicht erscheinen dunkler. Diese Kontraste erzeugen den Eindruck von strahlenförmiger Ausbreitung.

Die scheinbare Form und Intensität der Strahlen ist daher stark von verschiedenen Faktoren abhängig:

• Luftqualität: Je mehr Staub- und Aerosolpartikel in der Luft schweben, desto stärker ist der Strahlungseffekt. An einem klaren Tag sind die Strahlen weniger deutlich sichtbar als an einem staubigen oder nebligen Tag.
• Lichtintensität: Je heller die Lichtquelle, desto stärker ist die Streuung und damit die Sichtbarkeit der Strahlen.
• Winkel der Beobachtung: Die Perspektive beeinflusst, wie wir die Streuung wahrnehmen und welche Bereiche als „Strahlen“ interpretiert werden.
• Wellenlänge des Lichts: Kurzwellige Lichtanteile (blau) werden stärker gestreut als langwellige (rot), was zu farblichen Variationen in den scheinbaren Strahlen führen kann.

Zusammenfassend lässt sich sagen: Die “Strahlen” um Lichtquellen sind keine physikalische Eigenschaft des Lichts selbst, sondern ein optisches Phänomen, das durch die Streuung des Lichts an Partikeln in der Luft und die Interpretation unseres Gehirns entsteht. Es ist ein visuelles Artefakt, das uns hilft, die Ausbreitung des Lichts zu visualisieren, obwohl es die tatsächliche physikalische Realität vereinfacht darstellt.