Warum sind nicht alle Vollmonde Mondfinsternisse?

Warum leuchtet jeder Vollmond, aber nicht jeder Vollmond wird verfinstert?

Der Anblick eines Vollmonds am Nachthimmel ist ein faszinierendes Naturschauspiel. Doch warum erleben wir nicht bei jedem Vollmond eine Mondfinsternis? Die Antwort liegt in der komplexen Geometrie des Erde-Mond-Sonne-Systems. Vereinfacht ausgedrückt: Vollmond bedeutet nicht automatisch Mondfinsternis.

Die meisten von uns wissen, dass eine Mondfinsternis entsteht, wenn die Erde zwischen Sonne und Mond liegt und der Mond in den Schatten der Erde eintritt. Das klingt zunächst einfach, doch die Realität ist subtiler. Der entscheidende Punkt ist die Neigung der Mondbahn.

Die Erdbahn um die Sonne und die Mondbahn um die Erde liegen nicht in derselben Ebene. Die Mondbahn ist um etwa 5° gegenüber der Erdbahn geneigt. Stell dir vor, du wirfst einen Schatten mit einer Taschenlampe auf den Boden. Wenn du die Taschenlampe exakt senkrecht hältst, fällt der Schatten direkt unter die Lampe. Änderst du aber den Winkel, verschiebt sich der Schatten. Ähnlich verhält es sich mit dem Erdschatten.

Während eines Vollmonds steht der Mond der Sonne genau gegenüber, von der Erde aus betrachtet. Doch aufgrund der Neigung der Mondbahn passiert es in den meisten Fällen, dass der Mond oberhalb oder unterhalb des Erdschattens vorbeiläuft. Er befindet sich dann zwar im “vollen” Sonnenlicht, aber nicht im Schatten der Erde. Daher sehen wir einen strahlenden Vollmond, ohne dass eine Finsternis stattfindet.

Eine Mondfinsternis findet nur dann statt, wenn der Vollmond den Zeitpunkt seiner Opposition zur Sonne (Vollmond) genau dann erreicht, wenn er auch die Knotenlinie der Mondbahn kreuzt. Die Knotenlinie beschreibt die Schnittpunkte der Mondbahn mit der Ekliptik (der scheinbaren Bahn der Sonne am Himmel). Nur dann liegt der Mond auf einer geraden Linie mit Sonne und Erde und tritt in den Erdschatten ein. Dies ist ein relativ seltenes Ereignis, da die Konstellation aus Vollmond und Kreuzung der Knotenlinie präzise übereinstimmen muss.

Zusammenfassend lässt sich sagen: Ein Vollmond ist eine regelmäßige Erscheinung, die immer dann auftritt, wenn Sonne, Erde und Mond in einer Linie stehen (von der Erde aus gesehen). Eine Mondfinsternis hingegen ist ein spezieller Fall des Vollmonds, der nur dann vorkommt, wenn der Vollmond zusätzlich die Knotenlinie seiner Bahn kreuzt und somit durch den Erdschatten wandert. Die Neigung der Mondbahn ist der Schlüssel zum Verständnis, warum nicht jeder Vollmond eine Mondfinsternis hervorbringt.