Was ist das älteste noch lebende Tier der Welt?

Das älteste noch lebende Tier der Welt: Riesenschwämme in der antarktischen Tiefsee

In den unergründlichen Tiefen des antarktischen Ozeans verbergen sich uralte Lebewesen, die die Lebensdauer aller anderen bekannten Tiere bei weitem übertreffen. Riesenschwämme, bekannt als Antarktischer Röhrenschwamm (Monoraphidia chuni), halten den Rekord als die ältesten noch lebenden Tiere unseres Planeten.

Gigantisches Alter

Wissenschaftler haben durch Kohlenstoffdatierungstechniken das Alter dieser Schwämme ermittelt und festgestellt, dass sie bis zu unglaubliche 10.000 Jahre alt werden können. Damit übertreffen sie die Lebenserwartung aller anderen Tiere, einschließlich des Grönlandhais (ca. 500 Jahre) und der Galapagos-Riesenschildkröte (über 200 Jahre).

Gründe für ihre Langlebigkeit

Die außergewöhnliche Lebensdauer von Riesenschwämmen ist auf eine Kombination mehrerer Faktoren zurückzuführen. Erstens leben sie in der relativ stabilen und kalten Umgebung der antarktischen Tiefsee, wo Umweltfaktoren wie Temperatur, Licht und Nahrungsverfügbarkeit über lange Zeiträume unverändert bleiben.

Zweitens haben Riesenschwämme einen sehr langsamen Stoffwechsel. Sie ernähren sich von winzigen Organismen, die sie aus dem umgebenden Wasser filtern. Dieser langsame Stoffwechsel trägt dazu bei, ihre Zellen und Gewebe vor Schäden zu schützen.

Darüber hinaus besitzen Riesenschwämme ein robustes Skelett aus Kieselsäure, das sie vor Raubtieren schützt und eine stabile Struktur bietet.

Bedeutung für die Wissenschaft

Die Langlebigkeit von Riesenschwämmen bietet Wissenschaftlern eine einzigartige Möglichkeit, die langfristigen Auswirkungen von Umweltveränderungen zu untersuchen. Durch die Untersuchung der Jahresringe ihrer Skelette können Forscher die Veränderungen der Meerestemperaturen, der Ozeanströmungen und der Nährstoffverfügbarkeit über mehrere tausend Jahre hinweg zurückverfolgen.

Diese Informationen sind entscheidend für unser Verständnis des Klimawandels und seiner Auswirkungen auf die Meeresökosysteme. Sie helfen uns auch, die Mechanismen zu identifizieren, die die Langlebigkeit dieser erstaunlichen Kreaturen ermöglichen.

Schutz und Erhaltung

Riesenschwämme sind nicht nur wissenschaftlich wertvoll, sondern spielen auch eine wichtige Rolle im marinen Ökosystem. Sie bieten Lebensraum und Nahrung für eine Vielzahl anderer Organismen und tragen zur Regulierung des Kohlenstoffkreislaufs bei.

Aufgrund ihrer langen Lebensdauer sind Riesenschwämme besonders anfällig für menschliche Aktivitäten wie Tiefseefischerei und Meeresverschmutzung. Es ist unerlässlich, diese uralten Lebewesen und ihre Umwelt zu schützen, um ihr Überleben für künftige Generationen zu gewährleisten.

Fazit

Riesenschwämme in der antarktischen Tiefsee sind die ältesten noch lebenden Tiere unseres Planeten. Ihre außergewöhnliche Langlebigkeit ist ein Zeugnis der Widerstandsfähigkeit und Anpassungsfähigkeit des Lebens. Diese uralten Kreaturen bieten uns wertvolle Einblicke in die Vergangenheit und Gegenwart unseres Ozeans und erinnern uns daran, dass es noch viel zu lernen und zu schützen gibt in den unerforschten Tiefen unserer Welt.