Was ist das stabilste Element der Welt?

Osmium: Das dichteste, aber nicht unbedingt das stabilste Element

Die Frage nach dem “stabilsten Element der Welt” ist komplexer als sie zunächst erscheint. Oft wird Osmium als Antwort genannt, aufgrund seiner außergewöhnlich hohen Dichte. Mit einer Dichte von 22,59 g/cm³ übertrifft es alle anderen stabilen Elemente, darunter Platin und Gold. Diese beeindruckende Dichte macht Osmium zum schwersten Stoff, der unter normalen Bedingungen fest bleibt. Ein kleiner Osmium-Würfel würde also deutlich schwerer sein als ein gleich großer Würfel aus beispielsweise Blei oder Eisen.

Doch die Dichte sagt nichts über die chemische Stabilität aus. Stabilität bezieht sich auf die Widerstandsfähigkeit eines Elements gegenüber chemischen Reaktionen und Zerfallsprozessen. Hier wird die Sache deutlich komplizierter. Während Osmium tatsächlich eine relativ hohe chemische Resistenz aufweist und nicht leicht korrodiert, ist es nicht das absolut stabilste Element.

Der Begriff “stabil” im Kontext der Elemente bezieht sich oft auf die radioaktive Stabilität. Viele Elemente haben instabile Isotope, die radioaktiv zerfallen. Osmium hat zwar sieben natürlich vorkommende Isotope, von denen die meisten stabil sind, aber einige sind geringfügig radioaktiv, wenn auch mit extrem langen Halbwertszeiten. Das bedeutet, sie zerfallen sehr langsam.

Es gibt jedoch Elemente, deren Isotope noch stabilere Atomkerne besitzen als Osmium. Eisen (Fe) zum Beispiel, mit seiner Ordnungszahl 26, ist in diesem Zusammenhang besonders interessant. Eisen-56 ist das stabilste bekannte Nuklid, sowohl hinsichtlich seiner Bindungsenergie pro Nukleon als auch seiner langen Halbwertszeit (praktisch unendlich). Dies macht Eisen im Kern von Sternen zu einem wichtigen Produkt der Kernfusion und erklärt seine relative Häufigkeit im Universum.

Zusammenfassend lässt sich sagen: Osmium ist zwar das dichteste stabile Element und zeichnet sich durch seine hohe chemische Resistenz aus, aber der Titel des “stabilsten Elements” gebührt eher Eisen, genauer gesagt seinem Isotop Eisen-56, aufgrund seiner außergewöhnlichen nuklearen Stabilität. Die Frage nach dem stabilsten Element erfordert daher eine klare Definition von “Stabilität”, sei es chemisch oder radioaktiv. Die hohe Dichte von Osmium ist eine faszinierende Eigenschaft, sollte aber nicht mit chemischer oder nuklearer Stabilität verwechselt werden.