Was passiert, wenn ein Stern blinkt?

Das Funkeln der Sterne – ein täuschendes Schauspiel

Wir alle kennen das Schauspiel: Sterne funkeln am nächtlichen Himmel. Doch dieses scheinbare Blinken ist keine Eigenschaft der Sterne selbst. Es handelt sich um ein optisches Phänomen, das durch die Erdatmosphäre verursacht wird. Die Sterne funkeln nicht wirklich.

Die Atmosphäre unserer Erde ist nicht homogen. Sie besteht aus unterschiedlichen Luftschichten mit variierenden Temperaturen und Dichten. Diese Dichteschwankungen wirken wie winzige Linsen, die das Sternenlicht unregelmäßig brechen. Die Lichtwellen vom fernen Stern treffen auf diese wechselnden Brechungspunkte, werden abgelenkt und erreichen unser Auge nicht mehr auf einem geraden Weg. Stattdessen scheinen sie zu zucken, zu flackern und zu erlöschen. Dieser Effekt verstärkt sich, wenn der Stern tief am Horizont steht, da das Licht dann einen größeren Teil der Atmosphäre durchqueren muss.

Die Stärke des Funkelns hängt von verschiedenen Faktoren ab, darunter die Höhe des Sterns über dem Horizont, die atmosphärische Stabilität und die Luftturbulenzen. An klaren Nächten mit stabiler Atmosphäre ist das Funkeln geringer als an unruhigen Nächten.

Der Effekt, dass Sterne funkeln, ist also eine Folge der Erdatmosphäre und nicht eine Eigenschaft der Sterne selbst. Es ist ein faszinierendes Beispiel dafür, wie unsere Umwelt die Wahrnehmung von fernen Objekten beeinflussen kann.