Welche Chemikalie entzündet sich mit Wasser?

Die überraschende Gefahr: Chemikalien, die sich mit Wasser entzünden

Wasser – ein scheinbar harmloses Element, essentiell für das Leben. Doch der Kontakt mit bestimmten Chemikalien kann eine heftige, ja explosive Reaktion auslösen. Die Vorstellung, dass Wasser ein Feuer löscht, ist zwar im Allgemeinen korrekt, aber eine gefährliche Vereinfachung, denn zahlreiche Substanzen reagieren exotherm, also unter Wärmefreisetzung, mit Wasser, und manche sogar so stark, dass es zur Selbstentzündung kommt.

Die bekanntesten Beispiele sind die Alkalimetalle, insbesondere Natrium (Na) und Kalium (K). Ihre Reaktion mit Wasser ist hochgradig exotherm und erzeugt so viel Hitze, dass der entstehende Wasserstoff sofort entzündet wird. Die Reaktion verläuft dabei folgendermaßen: Das Alkalimetall reagiert mit Wasser zu einem Metallhydroxid und Wasserstoffgas. Die dabei freigesetzte Energie reicht aus, um den Wasserstoff zu entzünden, was eine explosionsartige Reaktion mit Flammen und Spritzern des brennenden Metalls zur Folge hat. Die Intensität dieser Reaktion nimmt mit der Reaktionsfähigkeit des Metalls zu, Kalium reagiert beispielsweise noch heftiger als Natrium.

Doch nicht nur Alkalimetalle bergen diese Gefahr. Auch Calciumcarbid (CaC₂) , der Ausgangsstoff für die Herstellung von Acetylen, reagiert exotherm mit Wasser unter Bildung von Acetylen und Calciumhydroxid. Acetylen ist ein hochentzündliches Gas, das sich bei der Reaktion entzünden kann, besonders wenn es in höheren Konzentrationen vorliegt. Daher ist Vorsicht beim Umgang mit Calciumcarbid geboten, da bereits kleine Mengen Wasser zu einer gefährlichen Reaktion führen können.

Neben den genannten anorganischen Verbindungen gibt es auch organische Materialien, die durch Reaktion mit Wasser unter bestimmten Bedingungen selbstentzündlich werden können. Hierzu gehören beispielsweise fin pulverisierte Metalle wie Aluminium oder Magnesium in Verbindung mit Oxidationsmitteln. Auch selbstzersetzende Substanzen können in Kontakt mit Wasser eine exotherme Reaktion zeigen, die zur Selbstentzündung führt. Diese Substanzen sind oft instabil und zerfallen spontan unter Wärmeentwicklung. Ein Beispiel hierfür sind bestimmte Peroxide. Die genaue Reaktion und die Bedingungen für die Selbstentzündung sind dabei stark substanzenabhängig und komplex.

Schließlich ist auch die Rolle der Feuchtigkeit nicht zu vernachlässigen. Wie im einleitenden Absatz erwähnt, reicht in manchen Fällen schon Luftfeuchtigkeit aus, um eine Reaktion mit Alkalimetallen zu initiieren. Dies verdeutlicht, wie wichtig der sichere Umgang mit solchen Substanzen ist.

Fazit: Die Annahme, Wasser lösche alle Feuer, ist eine Vereinfachung. Viele Chemikalien reagieren exotherm mit Wasser, und einige entzünden sich sogar spontan. Daher ist ein fundiertes chemisches Wissen und der sorgsame Umgang mit gefährlichen Stoffen essentiell, um Unfälle zu vermeiden. Im Umgang mit unbekannten Substanzen sollte stets Vorsicht walten und im Zweifelsfall fachmännische Hilfe hinzugezogen werden.