Welche Galaxien sind in unserer Nähe?

Galaxien in unserer kosmischen Nachbarschaft: Die Lokale Gruppe

Unsere Galaxie, die Milchstraße, ist nicht allein im weiten Kosmos. Sie ist Teil einer Ansammlung von Galaxien, die als Lokale Gruppe bekannt ist. Diese kosmische Nachbarschaft umfasst eine Vielzahl von Galaxien, von gigantischen Spiralgalaxien bis hin zu winzigen Zwerggalaxien.

Die Milchstraße und Andromeda

Die beiden dominanten Galaxien in der Lokalen Gruppe sind die Milchstraße und die Andromedagalaxie (M31). Die Milchstraße ist eine Balkenspiralgalaxie mit einem geschätzten Durchmesser von 100.000 Lichtjahren. Sie beherbergt unser Sonnensystem und Milliarden von Sternen.

Andromeda ist eine Spiralgalaxie, die sich etwa 2,5 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt befindet. Sie ist eine der nächsten großen Galaxien zur Milchstraße und mit bloßem Auge als verschwommener Fleck am Himmel sichtbar.

Zwerggalaxien

Neben der Milchstraße und Andromeda umkreisen etwa 70 Zwerggalaxien diese beiden Galaxien. Zwerggalaxien sind viel kleiner als Galaxien wie die Milchstraße und Andromeda und können nur wenige hundert Lichtjahre im Durchmesser haben.

Zu den bekannten Zwerggalaxien in der Lokalen Gruppe gehören:

• Großer Magellanscher Wolkung (LMC): Eine irreguläre Zwerggalaxie, die etwa 160.000 Lichtjahre von der Milchstraße entfernt ist.
• Kleiner Magellanscher Wolkung (SMC): Eine weitere irreguläre Zwerggalaxie, die etwa 200.000 Lichtjahre von der Milchstraße entfernt ist.
• Sagittarius-Zwerggalaxie: Eine elliptische Zwerggalaxie, die die Milchstraße umkreist.
• Fornax-Zwerggalaxie: Eine sphäroidale Zwerggalaxie, die etwa 460.000 Lichtjahre von der Milchstraße entfernt ist.

Andere Galaxien in der Lokalen Gruppe

Zusätzlich zu den Zwerggalaxien, die die Milchstraße und Andromeda umkreisen, gibt es weitere, unzugehörige kleinere Galaxien innerhalb der Lokalen Gruppe. Diese Galaxien umfassen:

• M32: Eine elliptische Zwerggalaxie, die Andromeda begleitet.
• M110: Eine elliptische Zwerggalaxie, die Andromeda begleitet.
• NGC 205: Eine Spiralgalaxie, die etwa 3 Millionen Lichtjahre von der Milchstraße entfernt ist.
• IC 10: Eine irreguläre Zwerggalaxie, die etwa 2 Millionen Lichtjahre von der Milchstraße entfernt ist.

Die Zukunft der Lokalen Gruppe

Die Galaxien in der Lokalen Gruppe sind durch ihre Gravitationswirkung miteinander verbunden. In Milliarden von Jahren wird erwartet, dass die Milchstraße und Andromeda zusammenstoßen und verschmelzen und eine einzige große Galaxie bilden. Die anderen Galaxien in der Lokalen Gruppe werden wahrscheinlich ebenfalls in diese Verschmelzung einbezogen, wodurch eine noch größere galaktische Struktur entsteht.