Welche Tiere fressen ihre Partner nach der Paarung?

Das makabre Hochzeitsmahl: Sexueller Kannibalismus im Tierreich

Sex ist Leben, das gilt für die meisten Lebewesen. Aber was, wenn Sex auch Tod bedeutet? Im Tierreich gibt es ein faszinierendes und zugleich schauriges Phänomen: sexuellen Kannibalismus. Dabei wird ein Partner, in den meisten Fällen das Männchen, nach oder während der Paarung vom Weibchen verspeist. Diese bizarre Form der Partnerwahl mag uns abstossen, doch sie ist ein Ergebnis der Evolution und dient, so die aktuelle Forschungslage, bestimmten Zwecken.

Ein Festmahl für den Nachwuchs: Wer sind die Kannibalen?

Sexueller Kannibalismus ist kein weit verbreitetes Phänomen. Er tritt hauptsächlich bei Gliederfüßern auf, also Insekten und Spinnentieren. Berühmte Beispiele sind:

• Gottesanbeterinnen (Mantis religiosa): Die wohl bekanntesten Vertreter. Hier ist es nicht ungewöhnlich, dass das Weibchen dem Männchen während der Paarung den Kopf abbeisst. Ironischerweise kann dies die Paarung sogar befördern, da die Hemmung des Männchens durch das Gehirn wegfällt.
• Webspinnen: Diverse Spinnenarten, wie die Schwarze Witwe oder die Raubspinnen, praktizieren sexuellen Kannibalismus. Das Weibchen ist oft deutlich größer und stärker als das Männchen.
• Skorpione: Auch bei einigen Skorpionarten wurde beobachtet, dass das Weibchen das Männchen nach der Paarung verspeist.

Überleben oder Investition: Die Gründe für den Kannibalismus

Die Gründe für sexuellen Kannibalismus sind vielfältig und komplex. Wissenschaftler diskutieren verschiedene Hypothesen:

• Nahrungsquelle: Das Weibchen erhält durch das Verspeisen des Männchens eine wertvolle Nahrungsquelle, die sie für die Produktion von Eiern benötigt. Insbesondere in Umgebungen mit begrenzter Nahrungsverfügbarkeit kann dies einen entscheidenden Überlebensvorteil für den Nachwuchs darstellen. Der Kannibalismus wird somit zu einer Investition in die nächste Generation.
• Partnerwahl: Das Weibchen wählt durch den Kannibalismus das Männchen aus, das die besten Gene besitzt. Nur die fittesten und mutigsten Männchen wagen sich an die Paarung und werden somit potenziell als Nahrungsquelle ausgewählt. Diese Hypothese besagt, dass der Kannibalismus ein Indikator für die Qualität des Männchens ist.
• Fehlgeleitetes Jagdverhalten: In manchen Fällen könnte der Kannibalismus auch auf einem einfachen Fehler beruhen. Das Weibchen verwechselt das Männchen nach der Paarung mit einem Beutetier und greift es instinktiv an.
• Kontrolle der Spermienkonkurrenz: Durch das Verspeisen des Männchens kann das Weibchen sicherstellen, dass keine anderen Männchen mehr Zugang zu ihr haben und somit die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass ihre Eier vom Sperma des verspeisten Männchens befruchtet werden.

Risiko oder Chance: Die Strategie des Männchens

Aus Sicht des Männchens scheint sexueller Kannibalismus zunächst ein schlechtes Geschäft zu sein. Allerdings hat die Evolution auch hier Strategien hervorgebracht, die das Risiko minimieren oder sogar in eine Chance verwandeln:

• Schnelle Paarung: Viele Männchen versuchen, die Paarung so schnell wie möglich zu vollziehen, um dem Zugriff des Weibchens zu entgehen.
• Opfergabe: In einigen Fällen bringen Männchen dem Weibchen vor der Paarung ein Geschenk, beispielsweise ein Insekt, mit. Dies soll das Weibchen ablenken und die Wahrscheinlichkeit einer erfolgreichen Paarung erhöhen.
• Selbstaufopferung: Paradoxerweise könnte die Selbstaufopferung des Männchens auch eine Strategie sein, um die Qualität des Nachwuchses zu verbessern. Indem das Männchen sich vom Weibchen fressen lässt, stellt es sicher, dass seine Gene optimal genutzt werden.

Fazit: Ein makabres Spiel der Natur

Sexueller Kannibalismus ist ein faszinierendes und komplexes Phänomen, das uns einen Einblick in die skrupellosen Strategien der Evolution gewährt. Es ist ein makabres Spiel zwischen Leben und Tod, bei dem es um die Weitergabe der eigenen Gene geht. Auch wenn es uns als grausam erscheint, so ist es doch eine wirkungsvolle Anpassung an bestimmte Umweltbedingungen und ein Beweis für die unglaubliche Vielfalt und Kreativität der Natur. Die Forschung zu diesem Thema ist noch lange nicht abgeschlossen und es bleibt spannend zu beobachten, welche weiteren Erkenntnisse uns die Wissenschaft in Zukunft bringen wird.