Welcher ist der größte Stern in der Milchstraße?

Der größte Stern der Milchstraße: Ein unlösbares Rätsel

Lange Zeit galt VY Canis Majoris als der größte bekannte Stern unserer Milchstraße. Sein gewaltiges Volumen beeindruckte Astronomen, doch neuere Untersuchungen deuten darauf hin, dass dieser Titel möglicherweise an Sterne wie UY Scuti und Stephenson 2-18 verloren gehen könnte. Die Bestimmung der genauen Größe dieser Hyperriesen ist jedoch alles andere als einfach.

Die Herausforderung liegt in der Natur der Messung. Im Gegensatz zu Planeten, deren Größe durch direkte Beobachtung ihres Durchmessers ermittelt werden kann, müssen die Dimensionen von Sternen indirekt berechnet werden. Ein zentraler Faktor ist die Entfernung zum Stern. Je weiter ein Stern entfernt ist, desto größer sind die Unsicherheiten bei den Berechnungen.

VY Canis Majoris, ein roter Hyperriese im Sternbild Großer Hund, imponiert mit einem scheinbar immensen Radius, der das 1.400-fache des Radius unserer Sonne erreichen könnte. Die Berechnungen basieren jedoch auf der Annahme, dass die Sternatmosphäre bis zu einem bestimmten Punkt stabil ist. Doch in der extrem weitläufigen Atmosphäre dieser Sterne ist das nicht zwingend gegeben. Änderungen im Druck und in der Temperatur können die äußeren Schichten verformen und dadurch zu Abweichungen bei der Größenbestimmung führen.

UY Scuti, ebenfalls ein roter Hyperriese, wird zwar von manchen Quellen als noch größer als VY Canis Majoris eingestuft, aber die Genauigkeit dieser Berechnungen ist ebenfalls fraglich. Die unregelmäßigen Veränderungen der Helligkeit und des Durchmessers von UY Scuti erschweren die genaue Bestimmung. Variationen in der Sternatmosphäre, die ebenfalls mit komplexen physikalischen Prozessen verbunden sind, beeinflussen die Daten und schaffen Unsicherheiten.

Auch Stephenson 2-18, ein weiterer roter Hyperriese, kommt als Kandidat für den Titel ins Gespräch. Seine Berechnungen basieren auf ähnlicher indirekter Methodik und sind mit gleichen Herausforderungen verbunden. Die Entfernung und die komplexen physikalischen Prozesse in der äußeren Sternatmosphäre spielen hier ebenfalls eine Rolle.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die genaue Bestimmung des größten Sterns in der Milchstraße weiterhin eine Herausforderung darstellt. Die extrem großen Ausdehnungen, die komplexen physikalischen Vorgänge in den Sternatmosphären und die Entfernung zu diesen Himmelsobjekten erschweren die Messungen und führen zu Unsicherheiten in den Berechnungen. Während VY Canis Majoris lange der Anwärter auf den Titel war, könnten UY Scuti und Stephenson 2-18 diese Position in Zukunft einnehmen – oder doch wieder andere noch unbekannte Sterne. Die Suche nach dem größten Stern bleibt ein faszinierendes und wissenschaftlich herausforderndes Unterfangen.