Welcher Planet in Alpha Centauri ist bewohnbar?

Alpha Centauri und die Suche nach einer zweiten Erde: Ist Proxima b bewohnbar?

Das Alpha Centauri-System, unser nächster stellarer Nachbar, fasziniert Wissenschaftler und Science-Fiction-Fans gleichermaßen. Die Frage nach Leben jenseits unseres Sonnensystems richtet sich hier besonders auf Proxima Centauri, einen roten Zwergstern, um den mehrere Planeten kreisen. Doch welcher dieser Planeten könnte potenziell bewohnbar sein?

Proxima b, entdeckt im Jahr 2016, ist der erdähnlichste Planet im System. Er umkreist Proxima Centauri in der habitablen Zone, dem Bereich, in dem flüssiges Wasser theoretisch auf der Oberfläche existieren könnte. Diese Position allein macht ihn jedoch nicht automatisch bewohnbar. Rote Zwergsterne wie Proxima Centauri sind bekannt für ihre starke Strahlung und heftige Flares, die die Atmosphären von Planeten in ihrer Nähe regelrecht abtragen können. Ob Proxima b eine Atmosphäre besitzt und falls ja, ob diese dick genug ist, um die Oberfläche vor der Strahlung zu schützen, ist bisher unklar. Weiterhin ist die gebundene Rotation, d.h. Proxima b wendet seinem Stern immer dieselbe Seite zu, ein Faktor, der das Klima und die Bewohnbarkeit beeinflusst.

Neben Proxima b gibt es noch weitere Planeten im System. Proxima d, entdeckt im Jahr 2020, ist ein deutlich kleinerer Planet, der Proxima Centauri noch näher umkreist. Er befindet sich weit außerhalb der habitablen Zone und ist daher höchstwahrscheinlich nicht bewohnbar. Proxima c, ein weiterer Kandidat, dessen Existenz jedoch noch nicht endgültig bestätigt ist, wird als Mini-Neptun eingestuft und umkreist Proxima Centauri in größerer Entfernung. Auch hier sind die Bedingungen für Leben, wie wir es kennen, sehr unwahrscheinlich.

Die Suche nach Leben im Alpha Centauri-System steht noch am Anfang. Zukünftige Missionen und Teleskope, wie das Extremely Large Telescope (ELT), könnten detailliertere Informationen über die Atmosphären dieser Planeten liefern und so die Frage nach ihrer Bewohnbarkeit beantworten. Bis dahin bleibt Proxima b ein faszinierendes Objekt der Forschung und ein Symbol für die Hoffnung, eine zweite Erde in unserer kosmischen Nachbarschaft zu finden.

Im Gegensatz zu Proxima b, die im Fokus der Bewohnbarkeitsdebatte steht, sind Proxima c und d aufgrund ihrer orbitalen Parameter und vermuteten Zusammensetzung weniger vielversprechend. Die Erforschung des Alpha Centauri-Systems ist dennoch von großer Bedeutung, da sie uns wertvolle Erkenntnisse über die Entstehung und Entwicklung von Planetensystemen um rote Zwergsterne liefert – die häufigste Sternart in unserer Galaxie.