Wie lange dauert eine bemannte Reise zum Mars?

Die lange Reise zum roten Planeten: Wie lange dauert ein bemannter Marsflug wirklich?

Der Traum vom Mars – seit Jahrzehnten fasziniert uns der rote Planet. Aber die Reise dorthin ist alles andere als ein kurzer Ausflug. Die Dauer einer bemannten Mission zum Mars ist eine komplexe Frage, die von einer Vielzahl von Faktoren abhängt, die weit über die reine Flugzeit hinausgehen. Ein einfaches „hin und zurück in zwei Jahren greift zu kurz und ignoriert die gewaltigen Herausforderungen dieses Unterfangens.

Die wohl bekannteste und theoretisch schnellste Flugroute ist der Hohmann-Transfer. Dieser nutzt die minimale Energie, um ein Raumfahrzeug von der Erdumlaufbahn in die Marsumlaufbahn zu befördern. Ein solcher Transfer dauert in eine Richtung etwa neun Monate. Das klingt zunächst nach einer überschaubaren Zeit, doch die Realität sieht anders aus. Dieser „Schnellweg bietet nur ein kurzes Zeitfenster für den Start, welches exakt auf die Positionen von Erde und Mars abgestimmt sein muss. Verpasst man dieses Fenster, muss die Mission um Jahre verschoben werden.

Hinzu kommt, dass eine reine Reisezeit von neun Monaten nur die halbe Miete ist. Eine sinnvolle Marsmission benötigt eine längere Verweildauer auf dem Mars selbst, um wissenschaftliche Experimente durchzuführen, die Oberfläche zu erkunden und die lebenswichtigen Ressourcen der Besatzung zu gewährleisten. Diese Verweildauer ist entscheidend für den wissenschaftlichen Erfolg der Mission und beträgt je nach Missionsziel mehrere Monate, vielleicht sogar ein ganzes Jahr.

Die Rückreise gestaltet sich ähnlich wie die Hinreise. Man muss wieder auf das optimale Startfenster warten, um mit minimalem Treibstoffaufwand zur Erde zurückzukehren. Dies bedeutet weitere Monate im Marsorbit, bevor die Rückreise angetreten werden kann. Addiert man die Reisezeiten und die Zeit auf dem Mars, ergibt sich eine Gesamtflugzeit von mindestens 18 Monaten bis zu mehreren Jahren, je nach Missionsdesign und verfügbaren Technologien.

Zusätzlich zu den rein logistischen Überlegungen müssen auch die Auswirkungen der langen Reise auf die Gesundheit der Astronauten berücksichtigt werden. Die langfristige Schwerelosigkeit wirkt sich negativ auf den menschlichen Körper aus, führt zu Muskel- und Knochenschwund sowie zu anderen gesundheitlichen Problemen. Die Entwicklung und Implementierung von Gegenmaßnahmen wie gezieltes Training und medizinische Versorgung sind daher essentiell und verlängern wiederum die Komplexität und somit die Dauer der Mission.

Schließlich spielt die Antriebstechnologie eine entscheidende Rolle. Mit den heutigen chemischen Raketenantrieben sind die oben beschriebenen Flugzeiten realistisch. Zukünftige Antriebssysteme wie Ionenantriebe oder Fusionsantriebe könnten die Reisezeit deutlich verkürzen, doch befinden sich diese Technologien noch in der Entwicklungsphase. Die Entwicklung und der Einsatz dieser Technologien stellen einen gewaltigen technischen und finanziellen Aufwand dar.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass eine bemannte Marsreise kein Sprint, sondern ein Marathon ist. Mit heutiger Technologie sollten wir von einer Reise von mindestens zwei bis drei Jahren ausgehen. Erst zukünftige technologische Fortschritte könnten diese Dauer signifikant reduzieren. Der Traum vom Mars ist also nicht nur ein wissenschaftliches, sondern auch ein technologisches und ein logistisches Unterfangen von immensem Ausmaß.