Wie schnell rotiert die Sonne?

Die Sonne – ein gigantisches, glühendes Plasmabällchen – rotiert, doch anders als ein fester Körper. Sie vollführt eine sogenannte differentielle Rotation, was bedeutet, dass verschiedene Breitengrade mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten rotieren. Am Äquator dreht sich die Sonne am schnellsten, etwa alle 25 Tage einmal um ihre eigene Achse. Je weiter man sich zu den Polen bewegt, desto langsamer wird die Rotation. An den Polen benötigt die Sonne etwa 35 Tage für eine volle Umdrehung.

Diese ungleichmäßige Rotation ist ein faszinierendes Phänomen und spielt eine entscheidende Rolle für die Dynamik der Sonne. Sie ist eng verknüpft mit dem komplexen Magnetfeld unseres Sterns. Im Inneren der Sonne wirkt die differentielle Rotation wie ein Dynamo, der die Magnetfeldlinien verdreht und verformt. Dieser Prozess ist der Motor für den solaren Zyklus, einen etwa 11-jährigen Aktivitätszyklus, der sich in der Anzahl der Sonnenflecken, Sonneneruptionen und anderen magnetischen Phänomenen manifestiert.

Die unterschiedlichen Rotationsgeschwindigkeiten führen zu einer Scherung im Inneren der Sonne, die als Tachokline bezeichnet wird. Diese Schicht, in der sich die Rotationsgeschwindigkeit stark ändert, befindet sich zwischen der Strahlungszone und der Konvektionszone. Man geht davon aus, dass die Tachokline eine Schlüsselrolle bei der Entstehung und Verstärkung des solaren Magnetfelds spielt. Durch die Scherbewegung werden Magnetfeldlinien aufgewickelt und verstärkt, bis sie schließlich an die Oberfläche durchbrechen und als Sonnenflecken sichtbar werden.

Die genaue Funktionsweise dieses solaren Dynamos ist noch nicht vollständig verstanden und Gegenstand intensiver Forschung. Die differentielle Rotation und die daraus resultierende Tachokline sind jedoch zentrale Elemente in den aktuellen Modellen. Die Erforschung der Sonnenrotation trägt somit wesentlich zu unserem Verständnis der magnetischen Aktivität der Sonne und ihrer Auswirkungen auf das Weltraumwetter und die Erde bei. Von der Vorhersage von Sonneneruptionen bis zur Erforschung der Entstehung von Sternen – die Erkenntnisse über die differentielle Rotation der Sonne sind von fundamentaler Bedeutung für die Astrophysik.