Wie viele Lichtjahre kann man sehen?

Wie weit können wir tatsächlich ins Universum sehen? – Eine Reise in die Vergangenheit

Unser Blick ins All ist nicht nur ein faszinierender Anblick, sondern auch eine Reise durch die Zeit. Jedes Lichtteilchen, das unser Auge erreicht, hat eine lange Reise hinter sich, die in Lichtjahren gemessen wird. Doch wie weit reicht diese Reise tatsächlich? Die einfache Antwort – 13,8 Milliarden Lichtjahre – verbirgt eine Fülle an Komplexität.

Die Aussage, wir könnten 13,8 Milliarden Lichtjahre weit sehen, basiert auf dem Alter des Universums. Dieses wird auf etwa 13,8 Milliarden Jahre geschätzt. Licht, das vor 13,8 Milliarden Jahren emittiert wurde, benötigt eben diese Zeit, um uns zu erreichen. Folglich sehen wir, wenn wir in diese Entfernung blicken, das Universum so, wie es kurz nach dem Urknall aussah. Diese Beobachtung ist jedoch mit einigen wichtigen Einschränkungen verbunden.

Erstens beschreibt die Zahl von 13,8 Milliarden Lichtjahren den Lichtlaufzeit. Das bedeutet, sie gibt die Entfernung an, die das Licht in dieser Zeit zurückgelegt hat. Aufgrund der Expansion des Universums hat sich der Raum selbst in der Zwischenzeit ausgedehnt. Die tatsächliche Entfernung zu den am weitesten entfernten beobachtbaren Galaxien ist daher deutlich größer und wird auf etwa 46,5 Milliarden Lichtjahre geschätzt – den sogenannten mitbewegten Horizont. Diese Distanz repräsentiert den Radius der beobachtbaren Region des Universums, wie sie sich heute darstellt.

Zweitens ist die Sichtbarkeit nicht gleichbedeutend mit der Auflösung. Das Licht aus den frühesten Epochen des Universums ist extrem rotverschoben und schwach. Die kosmische Mikrowellen-Hintergrundstrahlung, die wir beobachten können, stammt aus einer Zeit, als das Universum nur etwa 380.000 Jahre alt war. Einzelne Sterne oder Galaxien aus dieser frühen Phase sind für uns nicht beobachtbar, da sie zu schwach sind, um von unseren Teleskopen detektiert zu werden.

Die Grenze unserer Beobachtung wird also nicht nur durch die Lichtlaufzeit, sondern auch durch die Empfindlichkeit unserer Instrumente und die Natur der frühen Universums definiert. Neue Teleskope und Beobachtungstechniken verschieben diese Grenze zwar stetig nach außen, doch ein vollständiges Bild des gesamten Universums – einschließlich möglicher Bereiche jenseits des beobachtbaren Universums – bleibt uns wahrscheinlich für immer verborgen.

Zusammenfassend lässt sich sagen: Wir können Licht von Objekten sehen, deren Licht 13,8 Milliarden Jahre gebraucht hat, um uns zu erreichen. Diese Objekte befinden sich aber aufgrund der Expansion des Universums heute viel weiter entfernt, nämlich etwa 46,5 Milliarden Lichtjahre. Die tatsächliche “Sichtweite” ist aber durch die technischen Möglichkeiten und die Eigenschaften des frühen Universums stark limitiert. Unser Blick ins All ist somit eine eindrucksvolle, aber gleichzeitig auch unvollständige Momentaufnahme der kosmischen Geschichte.