Năm 1784, William Murdoch tạo ra nguyên mẫu đầu máy hơi nước. Tuy nhiên, John Fitch tại Mỹ cũng đã thiết kế và chế tạo một mô hình hoạt động trước đó, vào khoảng những năm 1780 hoặc 1790. Cả hai đều đóng góp quan trọng vào công nghệ hơi nước sơ khai.
Bước ngoặt Hơi nước: Cuộc đua sáng chế Động cơ tiên phong
Năm 1784, thế giới chứng kiến một bước ngoặt mang tính cách mạng: sự ra đời của động cơ hơi nước đầu tiên. Câu hỏi về ai xứng đáng với danh hiệu cha đẻ của phát minh này vẫn là chủ đề tranh luận, với hai cái tên nổi bật: William Murdoch và John Fitch.
William Murdoch: Nguyên mẫu Đầu máy tiên phong
Ở Anh, William Murdoch đã tạo ra một nguyên mẫu đầu máy hơi nước vào năm 1784. Cỗ máy này, hoạt động bằng hơi nước, có thể kéo một toa xe nặng 30 tấn với tốc độ ấn tượng 8 km/giờ. Sáng chế của Murdoch đã mở đường cho sự ra đời của đầu máy xe lửa, đóng vai trò quan trọng trong Cách mạng Công nghiệp lần thứ nhất.
John Fitch: Người Mỹ tiên phong
Bên kia Đại Tây Dương, John Fitch cũng không kém phần sáng tạo. Mặc dù không có hồ sơ chính xác về năm chế tạo, nhưng các nguồn lịch sử cho thấy ông đã chế tạo một mô hình hoạt động của động cơ hơi nước vào khoảng những năm 1780 hoặc 1790. Thiết kế của Fitch tập trung vào ứng dụng hàng hải, và ông đã xây dựng một số tàu hơi nước thô sơ nhưng vận hành được.
Cuộc đua Công nghệ
Cả Murdoch và Fitch đều là những nhà phát minh tiên phong thúc đẩy sự phát triển của công nghệ hơi nước. Động cơ của Murdoch được sử dụng rộng rãi hơn trên đất liền, trong khi thiết kế của Fitch đóng vai trò quan trọng trong hàng hải. Sự cạnh tranh giữa họ đã thúc đẩy quá trình cải tiến, dẫn đến những tiến bộ đáng kể trong lĩnh vực hơi nước.
Di sản song song
Mặc dù cả Murdoch và Fitch đều được coi là cha đẻ của động cơ hơi nước, họ vẫn được công nhận vì những đóng góp riêng biệt của mình. Sáng chế của Murdoch đã đặt nền tảng cho đầu máy xe lửa, trong khi mô hình của Fitch đã thúc đẩy sự ra đời của động cơ tàu thủy.
Sự sáng tạo song song của họ minh họa cho sức mạnh của tinh thần cạnh tranh và sự hợp tác trong khoa học. Hợp tác giữa các nhà phát minh và thợ thủ công đã mở đường cho một loạt các đổi mới, định hình thế giới hiện đại mà chúng ta biết ngày nay.