Trái đất quay 1 vòng quanh trục của nó mất thời gian bao lâu?

Trái Đất, hành tinh xanh tươi đẹp của chúng ta, không chỉ là một điểm tĩnh lặng giữa vũ trụ bao la. Nó là một cỗ máy khổng lồ, vận hành không ngừng nghỉ, với những chuyển động phức tạp và uyển chuyển đến kinh ngạc. Trong số đó, chuyển động tự quay quanh trục của mình là một trong những hiện tượng cơ bản nhất, định hình nên ngày và đêm, tạo nên nhịp điệu sống cho toàn bộ sự sống trên hành tinh này.

Vậy, Trái Đất quay một vòng quanh trục của mình mất bao lâu? Câu trả lời ngắn gọn là khoảng 24 giờ. Tuy nhiên, sự chính xác đòi hỏi chúng ta phải đi sâu hơn một chút. 24 giờ là thời gian được định nghĩa là một ngày theo giờ mặt trời trung bình, một khái niệm được tạo ra để đơn giản hóa tính toán thời gian trên Trái Đất. Thực tế, thời gian Trái Đất tự quay một vòng quanh trục, được gọi là ngày sao (sidereal day), chỉ kéo dài khoảng 23 giờ 56 phút và 4 giây. Sự chênh lệch 4 phút này xuất phát từ việc Trái Đất không chỉ tự quay quanh trục mà còn chuyển động quanh Mặt Trời. Trong khi Trái Đất tự quay, nó cũng tiến một đoạn nhỏ trên quỹ đạo của mình quanh Mặt Trời, vì vậy cần thêm một chút thời gian để cùng một điểm trên Trái Đất quay trở lại vị trí tương đối với Mặt Trời như trước đó.

Sự khác biệt giữa ngày mặt trời trung bình và ngày sao tưởng chừng nhỏ bé lại có ý nghĩa quan trọng trong thiên văn học và các phép đo thời gian chính xác. Chúng ta sử dụng ngày mặt trời trung bình trong cuộc sống hàng ngày vì nó thuận tiện hơn, phản ánh chính xác hơn chu kỳ sáng-tối mà con người cảm nhận.

Điều đáng kinh ngạc là, dù quay với vận tốc khoảng 1.670 km/h tại xích đạo (và giảm dần về phía hai cực), chúng ta lại không hề cảm nhận được sự chuyển động đó. Trái Đất quay một cách êm ái, đều đặn, như một vũ công tài năng biểu diễn điệu múa vũ trụ vĩ đại, mà sự tinh tế của nó chỉ được nhận ra qua sự thay đổi của ngày và đêm. Sự không cảm nhận được chuyển động này là một minh chứng tuyệt vời cho sự vĩ đại và kỳ diệu của tự nhiên, nhắc nhở chúng ta về sự nhỏ bé của con người trước quy mô khổng lồ của vũ trụ.