Có bao nhiêu Trái Đất trong dải ngân hà?

Câu hỏi “Có bao nhiêu Trái Đất trong dải Ngân hà?” không hề có câu trả lời chính xác, mà chỉ có những ước tính, những suy đoán dựa trên những khám phá khoa học đang không ngừng được cập nhật. Không phải vì chúng ta thiếu công nghệ để tìm kiếm, mà vì quy mô của dải Ngân hà quá vĩ đại, và việc xác định một hành tinh giống Trái Đất, ở khoảng cách hàng nghìn, thậm chí hàng triệu năm ánh sáng, là một thách thức cực kỳ lớn.

Thực tế, chúng ta chỉ mới phát hiện một phần rất nhỏ, gần như là không đáng kể, trong số các hành tinh trong dải Ngân hà. Kính viễn vọng không gian Kepler và TESS đã giúp chúng ta tìm thấy hàng ngàn ngoại hành tinh, những hành tinh nằm ngoài Hệ Mặt trời. Tuy nhiên, đa số những hành tinh này được phát hiện bằng phương pháp gián tiếp, thông qua việc quan sát sự thay đổi ánh sáng của ngôi sao chủ khi hành tinh đi qua trước mặt nó (phương pháp quá cảnh). Phương pháp này chỉ cho phép chúng ta ước lượng kích thước và quỹ đạo, chứ chưa thể cho biết nhiều thông tin về thành phần khí quyển, nhiệt độ bề mặt hay sự tồn tại của nước lỏng – những yếu tố quan trọng để đánh giá sự sống tiềm tàng và tính “giống Trái Đất” của một hành tinh.

Do đó, thay vì một con số cụ thể, các nhà khoa học thường dựa trên những mô hình thống kê để ước tính. Bằng cách phân tích tỷ lệ các hành tinh được phát hiện cho đến nay và ngoại suy lên toàn bộ dải Ngân hà, một số nghiên cứu cho rằng có thể có hàng tỷ, thậm chí hàng chục tỷ hành tinh có kích thước và quỹ đạo tương tự Trái Đất trong thiên hà của chúng ta. Tuy nhiên, con số này chỉ là một ước tính rất thô sơ, và số lượng hành tinh thực sự giống Trái Đất, đủ điều kiện để tồn tại sự sống, có thể thấp hơn nhiều hoặc cao hơn nhiều so với con số đó.

Tóm lại, câu trả lời cho câu hỏi về số lượng Trái Đất trong dải Ngân hà vẫn là một bí ẩn lớn của vũ trụ. Công nghệ quan sát của chúng ta đang ngày càng được cải thiện, và với những sứ mệnh không gian tương lai, hy vọng chúng ta sẽ có những hiểu biết sâu sắc hơn và những con số chính xác hơn về số lượng những hành tinh có khả năng tồn tại sự sống, giống như Trái Đất của chúng ta, trong biển sao mênh mông của dải Ngân hà.