Trên bề mặt quả Địa Cầu có bao nhiêu kinh tuyến?

Trên bề mặt quả Địa Cầu, ta có thể vẽ vô số kinh tuyến. Câu trả lời dường như đơn giản là 360, một con số quen thuộc gắn liền với hệ thống tọa độ địa lý. Tuy nhiên, sự thật phức tạp hơn nhiều và phụ thuộc vào cách chúng ta định nghĩa “kinh tuyến”.

Nếu ta hiểu kinh tuyến là những đường tưởng tượng nối liền hai cực Bắc và Nam, đi qua các điểm có cùng kinh độ, thì đáp án 360 là chính xác. Hệ thống này, với 360 kinh tuyến cách đều nhau 1 độ kinh tuyến, là nền tảng cho việc lập bản đồ và định vị trên Trái Đất. Mỗi kinh tuyến đại diện cho một phần nhỏ của vòng tròn lớn bao quanh Trái Đất, giúp chúng ta xác định vị trí đông – tây một cách chính xác. Sự phân chia này, mặc dù mang tính quy ước, phản ánh một cách hiệu quả sự quay đều đặn của hành tinh chúng ta quanh trục tự quay. Nhờ 360 kinh tuyến này, chúng ta có thể chia Trái Đất thành 24 múi giờ, điều phối thời gian trên phạm vi toàn cầu một cách có hệ thống, góp phần quan trọng cho sự vận hành của xã hội hiện đại.

Nhưng nếu ta xem xét một cách trừu tượng hơn, thì số lượng kinh tuyến có thể coi là vô hạn. Ta có thể vẽ một đường thẳng nối liền hai cực bất kì, và đó sẽ là một kinh tuyến. Thực tế, mỗi điểm trên bề mặt Trái Đất đều có một kinh tuyến đi qua, tạo nên một mạng lưới kinh tuyến dày đặc và phức tạp. Sự khác biệt này nằm ở khái niệm “hệ thống tọa độ” và “kinh tuyến” trong thực tiễn so với khái niệm hình học thuần túy.

Vì vậy, câu trả lời cho câu hỏi “Trên bề mặt quả Địa Cầu có bao nhiêu kinh tuyến?” phụ thuộc vào cách chúng ta hiểu và định nghĩa “kinh tuyến”. Trong thực tế ứng dụng, là 360. Nhưng xét trên phương diện hình học thuần túy, con số đó trở nên vô hạn. Sự khác biệt này cho thấy sự phức tạp và đa chiều của một khái niệm tưởng chừng đơn giản.