Điện bên Mỹ bao nhiêu vôn?

Điện bên Mỹ: 110V – Một sự lựa chọn lịch sử vẫn còn vang vọng

Câu hỏi “Điện bên Mỹ bao nhiêu vôn?” có vẻ đơn giản, nhưng câu trả lời – 110V – lại ẩn chứa một câu chuyện lịch sử thú vị, một sự lựa chọn kỹ thuật đã định hình nên hệ thống điện của một cường quốc và tạo ra những khác biệt đáng kể so với phần còn lại của thế giới. Trong khi đa số các quốc gia trên thế giới vận hành trên điện áp 220V, Mỹ vẫn trung thành với chuẩn 110V, một sự khác biệt không hề nhỏ, gây ra không ít phiền toái cho du khách và người nhập cư.

Vậy tại sao lại là 110V? Câu trả lời không nằm ở một quyết định đột phá nào, mà là kết quả của một quá trình phát triển công nghệ chậm rãi và sự cạnh tranh gay gắt giữa các công ty điện lực vào cuối thế kỷ 19. Thời điểm đó, chưa có một tiêu chuẩn nào thống nhất về điện áp. Thomas Edison, với hệ thống điện một chiều (DC) của mình, ban đầu ủng hộ điện áp thấp hơn. Tuy nhiên, hệ thống của ông gặp nhiều hạn chế về việc truyền tải điện năng trên quãng đường dài. George Westinghouse, với hệ thống điện xoay chiều (AC) hiệu quả hơn, lại ủng hộ điện áp cao hơn. Cuối cùng, sự lựa chọn của điện áp thấp hơn, khoảng 110V, phần nào là kết quả của sự thỏa hiệp và việc lựa chọn hệ thống AC có thể điều chỉnh điện áp dễ dàng hơn.

Sự lựa chọn này, tuy có vẻ nhỏ bé, lại có tác động lâu dài. Điện áp thấp hơn đồng nghĩa với việc cần dòng điện cao hơn để cung cấp cùng một công suất, dẫn đến việc sử dụng dây dẫn dày hơn và tốn kém hơn. Tuy nhiên, nó cũng mang lại sự an toàn hơn, giảm nguy cơ bị điện giật trong trường hợp tiếp xúc trực tiếp. Sự an toàn này được xem là một yếu tố quan trọng, đặc biệt trong giai đoạn đầu phát triển hệ thống điện, khi công nghệ còn chưa hoàn thiện.

Cho đến nay, việc chuyển đổi sang điện áp cao hơn ở Mỹ vẫn là một thách thức lớn, đòi hỏi chi phí khổng lồ để thay thế toàn bộ hệ thống điện quốc gia. Do đó, 110V vẫn là chuẩn mực, một di sản lịch sử – sự lựa chọn ban đầu, dù có thể không phải là tối ưu nhất theo tiêu chí hiện đại, lại đã trở thành một phần không thể thiếu trong bức tranh năng lượng của Hoa Kỳ, và nhắc nhở chúng ta về những lựa chọn quan trọng, có thể mang tính quyết định, được thực hiện trong quá trình hình thành của một đất nước.