Hány bolygó kering a Nap körül?

Hány bolygó kering a Nap körül? 8, vagy mégsem?

Sokan még mindig úgy tanultuk, hogy kilenc bolygó alkotja a Naprendszerünket. A Merkúr, a Vénusz, a Föld, a Mars, a Jupiter, a Szaturnusz, az Uránusz és a Neptunusz mellett ott volt a sor végén a kicsiny, jeges Plútó. 2006-ban azonban a Nemzetközi Csillagászati Unió (IAU) egy meghatározó döntést hozott, ami örökre megváltoztatta a Plútó sorsát és a bolygók számát a Naprendszerünkben.

A Plútót lefokozták, és a “törpebolygó” kategóriába sorolták át. Ennek oka az volt, hogy a csillagászok egyre több olyan égitestet fedeztek fel a Naprendszer külső régióiban, melyek mérete és tömege hasonló volt a Plútóéhoz. Ezen felfedezések hatására merült fel az igény egy pontosabb bolygódefinícióra.

Az IAU által elfogadott új definíció szerint egy égitest akkor minősül bolygónak, ha:

1. Csillag körül kering,
2. Elég nagy tömegű ahhoz, hogy saját gravitációja gömb alakúra formálja, és
3. “Kiürítette” a pályáját keresztező kisebb égitestektől.

A Plútó az első két kritériumnak megfelel, azonban a harmadiknak nem. Pályája ugyanis keresztezi a Neptunusz pályáját, és számos más objektummal osztozik a Kuiper-övben.

Így tehát, a jelenlegi definíció szerint nyolc bolygó kering a Nap körül: Merkúr, Vénusz, Föld, Mars, Jupiter, Szaturnusz, Uránusz és Neptunusz. A Plútó lefokozása nem jelenti azt, hogy kevésbé érdekes vagy fontos égitest lenne, csupán azt, hogy más kategóriába tartozik.

A tudomány folyamatosan fejlődik, újabb felfedezésekkel és elméletekkel. Lehetséges, hogy a jövőben ismét felül kell vizsgálnunk a bolygó definícióját, és a Naprendszerünk bolygóinak száma ismét megváltozik.