Hány km re van a Mars?

Vörös szomszédunk, változó távolságból

A Mars, a vörös bolygó, évszázadok óta foglalkoztatja az emberiség fantáziáját. De vajon valaha eljutunk-e erre a távoli világra? Mielőtt belevágnánk az űrutazás részleteibe, érdemes tisztázni, milyen messzeségből is integet nekünk ez a vöröses fénypont az éjszakai égbolton.

Gyakran hallani, hogy a Mars 225 millió kilométerre van a Földtől. Ez az adat azonban nem teljesen pontos, hiszen mindkét bolygó elliptikus pályán kering a Nap körül, ami azt jelenti, hogy a köztük lévő távolság folyamatosan változik.

Képzeljünk el két lovast, akik egy kör alakú pályán vágtatnak. Ha mindketten azonos sebességgel, de a körpálya eltérő pontjain haladnak, akkor hol közelebb, hol pedig távolabb lesznek egymástól. Pontosan ez történik a Föld és a Mars esetében is.

Amikor a Föld “utoléri” a Marsot a pályáján, akkor beszélhetünk a két bolygó közötti legkisebb távolságról, ami átlagosan 54,6 millió kilométer. Ilyenkor a Mars sokkal fényesebbnek és nagyobbnak látszik az égbolton. Ez a jelenség, amit oppozíciónak nevezünk, nagyjából 26 havonta következik be.

Azonban amikor a Föld és a Mars a Nap ellentétes oldalán tartózkodik, akkor a távolság a maximumát, akár a 402,3 millió kilométert is elérheti. Ilyenkor a Mars halványabbnak és kisebbnek tűnik a távcsövekben is.

Érdekesség, hogy a legutóbbi “közeli találkozóra” a Föld és a Mars között 2018. július 31-én került sor, amikor mindössze 57,6 millió kilométerre közelítették meg egymást. Ez a közelség kiváló lehetőséget biztosított a csillagászoknak a Mars megfigyelésére, és még a szabad szemmel is könnyen észrevehető volt a vörös bolygó az égbolton.

A változó távolság miatt az esetleges jövőbeli Mars-expedíciók tervezésekor is figyelembe kell venni a bolygók pozícióját, hogy optimalizálhassák az utazási időt és az üzemanyag-felhasználást.