Melyik a Földhöz legközelebbi gáz bolygó?

A Föld legközelebbi szomszédja: Hol van a Mars, hol a Vénusz?

A naprendszerünk bolygóinak sorrendje iskolában tanult ismeret: Merkúr, Vénusz, Föld, Mars… A Vénusz a Földhöz legközelebbi bolygónak tűnik, hiszen közvetlenül előttünk kering a Nap körül. De vajon ez mindig így van? A valóság kicsit bonyolultabb, és a válasz nem egyértelmű „Vénusz”.

A bolygók nem kör alakú, hanem ellipszis pályán keringenek a Nap körül. Ez azt jelenti, hogy a Földtől való távolságuk folyamatosan változik. A Vénusz átlagos távolsága a Földtől valóban kisebb, mint a Marsé. Ám ez az „átlag” elfed egy fontos tényt: a Mars pályája néha sokkal közelebb viszi a vörös bolygót hozzánk, mint a Vénusz pályájának legközelebbi pontja.

Képzeljük el két koncentrikus kört, amelyek a Vénusz és a Mars pályáját jelképezik. A belső kör (Vénusz) kisebb, de a külső kör (Mars) bizonyos pontjain metszi a Föld pályáját. Amikor a Mars eléri pályájának azt a pontját, ahol a legközelebb van a Földhöz, akkor a Mars lesz a Földhöz legközelebbi bolygó. Ez a jelenség nem ritka, és többször is előfordul egy Föld körüli keringés során.

Tehát a kérdésre, hogy melyik a Földhöz legközelebbi gázbolygó, nem lehet egyszerű választ adni. A Vénusz nem gázbolygó, hanem kőzetbolygó, sűrű légkörrel. A Földhöz legközelebbi gázbolygó a Jupiter, de az jóval távolabb kering, mint a Vénusz vagy a Mars. A kérdés megválaszolásához tehát pontosítani kell:

• Átlagos távolság alapján: A Vénusz a Földhöz legközelebbi bolygó.
• Pillanatnyi távolság alapján: Ez a Föld és a bolygók pozíciójától függ, és akár a Vénusz, akár a Mars lehet a legközelebb.

Fontos tehát hangsúlyozni, hogy a csillagászatban nem mindig léteznek egyértelmű, egyszerű válaszok. A bolygók dinamikus rendszerben mozognak, és a távolságok folyamatosan változnak. Ezért a „Földhöz legközelebbi bolygó” fogalma kontextustól függő, és figyelembe kell venni a kérdés feltevésének módját.