Mennyi csillag van az égen?

Hány csillag ragyog felettünk? Egy kozmikus számsorjáték

Felnézünk az éjszakai égboltra, és megannyi apró fénypont ragyog ránk vissza a sötétségből. De vajon hány csillag pislákol valójában odafent? A válasz korántsem egyszerű, és a “hány csillag van az égen?” kérdésre több választ is adhatunk, attól függően, hogy mit értünk “ég” alatt.

Szabad szemmel, egy átlagos, fényszennyezéstől mentes éjszakán, nagyjából 2000-4000 csillagot láthatunk. Ez a szám azonban drasztikusan csökken a városokban, ahol a mesterséges fények elnyomják a halványabb csillagok fényét. Itt akár csak néhány tucatnyi is lehet a látható csillagok száma.

De ha távcsővel, vagy akár egy egyszerű binokulárral kémleljük az eget, a látható csillagok száma exponenciálisan növekszik. Minél nagyobb a távcső átmérője, annál halványabb objektumokat tudunk megfigyelni, és annál több csillag tárul fel előttünk.

A Tejútrendszer, a mi galaxisunk, egy igazi csillagváros. A benne található csillagok számát 100-400 milliárdra becsülik a csillagászok. Ez egy elképesztően nagy szám, ami nehezen felfogható az emberi elme számára. Képzeljük el, hogy minden egyes homokszem a Föld összes tengerpartján egy csillagot jelképezne. Még így sem érhetnénk el a Tejútrendszerben található csillagok számát!

Galaxisunk hatalmas spirális korong, amelynek átmérője közel 100 000 fényév. A fényév a távolság mértékegysége, amely megmutatja, hogy a fény egy év alatt mekkora utat tesz meg. Ez azt jelenti, hogy a Tejútrendszer egyik szélétől a másikig a fénynek 100 000 évbe telik eljutni!

A Földről nézve a Tejútrendszer sűrű csillagsávként jelenik meg az éjszakai égbolton. Két spirálkarját, az Orion- és a Nyilas-kart, szabad szemmel is megfigyelhetjük, mint a Tejút fényesebb részeit.

És mi van a Tejútrendszeren túl? A modern csillagászat becslései szerint a megfigyelhető univerzumban több száz milliárd galaxis található, mindegyikben hasonlóan hatalmas számú csillaggal. Ez azt jelenti, hogy a világegyetemben létező csillagok össz-száma felfoghatatlanul nagy, valószínűleg több, mint az összes homokszem a Földön, a Holdon, a Marson és az összes többi bolygón együttvéve!

Tehát, amikor legközelebb felnézünk az éjszakai égboltra, gondoljunk arra, hogy minden egyes apró fénypont egy távoli nap, amely talán bolygórendszereket rejt magában. És bár a csillagok pontos számát sosem fogjuk tudni, az égbolt titkainak kutatása örök kihívást és csodálatot jelent az emberiség számára.