Milyen messze van a Hold a Naptól?

A Nap és a Hold távolsága: Egy változó mennyiség

A Hold a Föld hűséges kísérője, éjszakai égboltunk meghatározó objektuma. Gyakran elgondolkodunk rajta, milyen messze van tőlünk, de sokkal kevésbé gyakori kérdés, hogy mekkora a távolság a Hold és a Nap között. A válasz nem egy egyszerű szám, hanem egy folyamatosan változó érték, amely függ a Föld és a Hold egymás körüli keringésétől, valamint a Föld Nap körüli keringésétől.

A félreértések elkerülése végett fontos megkülönböztetni a geometriai és a fizikai távolságot. A geometriai távolság a Nap, a Föld és a Hold pillanatnyi helyzetétől függő egyenes távolság a Nap és a Hold között. Ez a távolság folyamatosan változik, mivel a Hold kering a Föld körül, a Föld pedig a Nap körül.

A fizikai távolság ebben az összefüggésben kevésbé informatív, mivel a Nap és a Hold egymással nem közvetlenül kölcsönhatnak, a Föld gravitációs hatása a meghatározó mindkettőre. A Hold pályájának alakja is jelentősen befolyásolja a távolságot. Nem tökéletes kör, hanem ellipszis alakú, tehát a Hold távolsága a Földtől, és ezáltal a Naptól is, folyamatosan változik.

A kérdés megválaszolásához célszerűbb a Nap-Föld távolságra (149,6 millió kilométer, azaz egy csillagászati egység, AU) vonatkoztatni a Hold-Nap távolságot. Mivel a Hold átlagos távolsága a Földtől 384 400 kilométer, a Nap-Hold távolság a Nap-Föld távolsághoz képest viszonylag kis eltérésekkel nagyjából 1 AU-val egyenlő. Ez persze csak egy közelítés, és a pontos érték a Hold Föld körüli keringési fázisától függ. Ha a Hold a Föld és a Nap között van (újhold), akkor a Nap-Hold távolság kisebb, mint ha a Föld-Nap egyenes mögött helyezkedik el (telihold). A különbség azonban a Nap-Föld távolsághoz viszonyítva elhanyagolható.

Összefoglalva: Nincs egyetlen, fix szám, ami megadja a Nap és a Hold közötti távolságot. A távolság folyamatosan változik, de a Nap-Föld távolsághoz képest viszonylag konstans, és nagyjából 1 AU-nak vehető. A pontos érték kiszámításához a Hold és a Föld pontos pozíciójának ismeretére van szükség egy adott időpontban.