Minkä ikäinen on lapsi ja nuori?

Lapsuus ja nuoruus: Rajat hämärän vyöhykkeellä

Laki määrittelee lapsen alle 18-vuotiaaksi henkilöksi. Tämä on selkeä ja yksiselitteinen raja, joka luo pohjan lasten oikeuksien ja suojelun turvaamiselle. Mutta missä sitten alkaa nuoruus? Ja kuinka selkeästi nämä kaksi vaihetta toisistaan eroavat?

Lain mukaan nuoruus kattaa 18–22-vuotiaat. Tämä ikähaarukka kuitenkin peittää sisäänsä merkittävää kehitystä ja elämänvaiheiden vaihtelua. 18-vuotias juuri täysi-ikäistynyt voi olla huomattavasti erilaisessa tilanteessa kuin 22-vuotias, joka on jo saattanut suorittaa korkeakoulututkinnon tai perustaa oman perheen. Siksi lakiin perustuva määritelmä ei täysin kuvaa nuoruuden monimuotoisuutta ja sen vaiheita.

Käytännössä lapsuuden ja nuoruuden raja on hämärän vyöhykkeellä. Vaikka laki määrittää selkeän rajan 18 vuoden kohdalla, yhteiskunnan odotukset ja roolit muuttuvat vähitellen. 15-vuotias saattaa jo kokea itsenäisyyden halua ja kykyä, kun taas 20-vuotias voi edelleen etsiä paikkaansa maailmassa ja tarvitsee tukea vanhemmiltaan tai muilta lähipiirin jäseniltä.

On siis tärkeää muistaa, että ikäluku ei ole ainoa mittari lapsuuden ja nuoruuden määrittämisessä. Kehitystaso, kypsyyden aste, sekä sosiaalinen ja taloudellinen tilanne vaikuttavat siihen, miten lapsi ja nuori kokevat itsensä ja miten yhteiskunta heihin suhtautuu. Tämän takia lasten ja nuorten oikeuksien ja suojelun tulisi perustua yksilöllisiin tarpeisiin ja kykyihin, eikä pelkästään ikään.

Nuoruuden vaiheen alkuvaiheessa 18-vuotiaat saavat oikeuksia, joita heillä ei ole aiemmin ollut, kuten äänioikeus ja täysi oikeuskäyttökelpoisuus. Tämä merkitsee merkittävää muutosta aikuiseksi tulemisessa. Silti he ovat usein vielä riippuvaisia vanhemmistaan taloudellisesti ja saattavat tarvita tukea arjen hallinnassa. Myös 20-vuotiaiden elämäntilanteet ovat hyvin erilaisia. Jotkut ovat jo itsenäisiä ja työssäkäyviä, kun taas toiset opiskelevat tai etsivät omaa tietään.

Yhteenvetona voidaan todeta, että vaikka laki määrittelee lapsen ja nuoren iän, on tärkeää ymmärtää, että kyseessä ovat kehityksen vaiheet, jotka ovat yksilöllisiä ja dynaamisia. Ei ole olemassa yhtä ainoaa oikeaa tapaa määritellä, milloin lapsuus päättyy ja nuoruus alkaa, vaan kyseessä on jatkuva siirtymävaihe, jossa ikä on vain yksi monista tekijöistä. Yksilön tarpeet ja kyvykkyydet tulee aina ottaa huomioon, jotta voitaisiin varmistaa heidän hyvinvointinsa ja oikeuksiensa toteutuminen.