Missä on etelänapa?

Etelänapa: Liikkuva kohde jäätikön alla

Maapallolla on kaksi napa-aluetta: pohjoisnapa ja etelänapa. Pohjoisnapa sijaitsee Jäämeressä, suhteellisen helposti määriteltävässä paikassa. Etelänapa sen sijaan on monimutkaisempi asia. Se ei ole yksittäinen piste, vaan useiden tekijöiden määrittämä, ja paikkansa osalta dynaaminen alue.

Ensinnäkin, maantieteellinen etelänapa tarkoittaa sitä pistettä, jossa maapallon pyörimisakseli kohtaa maanpinnan. Tämä sijaitsee Etelämantereen jäätiköllä, ja sen paikka on suhteellisen vakio, joskin jäätikön liikkuminen ja tektoninen aktiivisuus aiheuttavat vähäisiä muutoksia. Tämän tarkka sijainti on kuitenkin jatkuvassa muutoksessa ja se vaatii jatkuvaa mittausta.

Toiseksi, meillä on magneettinen etelänapa. Tämä on piste, johon maapallon magneettikentän linjat kohtaavat. Toisin kuin maantieteellinen etelänapa, magneettinen etelänapa ei ole kiinteässä paikassa, vaan se liikkuu ajan kuluessa merkittävästi. Nykyinen arvioitu sijainti on noin 78°30′S, 111°0′E, mutta tämä luku muuttuu jatkuvasti. Magneettisen etelänavan sijaintia seurataan jatkuvasti ja sitä käytetään esimerkiksi kompassien ja navigointijärjestelmien kalibrointiin.

Kolmanneksi, on hyödyllistä puhua Etelämantereen keskipisteestä, jotta saadaan kuva mantereen koko laajuudesta. Tämä on kauimpana oleva piste rannikosta, ja sen koordinaatit ovat noin 85°50′S, 65°47′E. Myös tämä on pikemminkin approksimaatio, koska jäätikön paksuus ja liike vaikuttavat määrittelyyn.

Yhteenvetona, “missä etelänapa on?” -kysymys on monimutkaisempi kuin miltä ensi alkuun saattaisi vaikuttaa. Se riippuu siitä, minkä etelänavan määritelmästä puhumme: maantieteellisestä, magneettisesta vai Etelämantereen keskipisteestä. Kaikki nämä ovat suhteellisen vaikeasti saavutettavia ja jatkuvassa liikkeessä olevia pisteitä Etelämantereen jäätikön alla. Niiden tarkat koordinaatit vaativat jatkuvaa seurantaa ja mittausta.