Milloin aivojen kehitys on voimakkaimmillaan?

Aivojen hurja kasvu: Milloin kehitys on kiihkeimmillään?

Ihmisaivot, ihmeellinen elin, jonka avulla koemme maailman, oppimme ja muistamme, kehittyvät jatkuvasti läpi elämän. Mutta onko olemassa tiettyä ikäkautta, jolloin tämä kehitys on voimakkaimmillaan? Kyllä on, ja se on paljon aikaisempi kuin moni ehkä kuvittelee.

Yleisesti ottaen aivojen nopea kasvu alkaa jo ennen syntymää. Kolme kuukautta ennen syntymää aivojen kehitys kiihtyy huomattavasti. Tämä jo kohdussa tapahtuva kehitys on ratkaisevan tärkeää tulevan lapsen kognitiivisten kykyjen kannalta. Aivojen hermosolujen (neuroneiden) määrä lisääntyy räjähdysmäisesti ja ne alkavat muodostaa välttämättömiä yhteyksiä toisiinsa. Tämä alkuvaihe on kuin rakennusprojektin vauhdikkain vaihe, jossa perustukset ja seinät nousevat nopeasti.

Syntymän jälkeen vauhti jatkuu. Ensimmäisten kolmen elinvuoden aikana aivojen kasvu on kiihkeää. Tämä ei ole vain koon kasvua, vaan ennen kaikkea monimutkaisten hermoyhteyksien, synapsien, muodostumista ja vahvistumista. Lapsi oppii valtavasti uusia taitoja – liikunnan, kielen ja sosiaalisen vuorovaikutuksen – ja kaikki tämä pohjautuu aivojen vauhdikkaaseen kehitykseen. Tämä ajanjakso on kuin rakennuksen sisustaminen ja toimivuuden varmistaminen: huoneet saavat muotonsa, ja järjestelmät, kuten sähköt ja putket, asennetaan.

Kolmen vuoden jälkeen aivojen kehitys jatkuu, mutta vauhti hidastuu. Synapsien karsiminen eli “käyttämättömien” yhteyksien poistuminen on merkittävä prosessi, joka tehostaa aivojen toimintaa. Tämä karsimisprosessi jatkuu pitkälle nuoruuteen ja auttaa aivoja toimimaan tehokkaammin ja tarkemmin. Tämä vaihe on kuin rakennuksen viimeistelyä ja turhaa tavaran poistoa – tehostamalla ja optimoimalla.

Aikuisiällä aivojen kehitys ei lopu, vaikka se onkin huomattavasti hitaampaa kuin lapsuudessa. Aivot pysyvät muovautuvina (plastisina) koko elämän ajan, ja uudet oppimiskokemukset voivat edelleen muokata hermoyhteyksiä. Tämä on kuin rakennuksen jatkuva huolto ja remontointi: pienet muutokset ja korjaukset pitävät sen toiminnassa ja ajan tasalla.

Yhteenvetona voidaan todeta, että aivojen voimakkaimman kehityksen aika on varhaislapsuus, jolloin alkaa jo ennen syntymää ja jatkuu noin kolmevuotiaaksi. Vaikka aivot kehittyvät koko elämän ajan, juuri nämä varhaiset vuodet ovat ratkaisevia aivojen rakenteen ja toiminnan muodostumiselle ja tulevan ihmisen kyvyille.