Minkä ikäisenä ihminen on onnellisin?

Onnellisuuden aallot: Uusi näkökulma iän ja tyytyväisyyden suhteeseen

Onnellisuus on ihmisen ikiaikainen tavoite, ja sen lähteitä on tutkittu loputtomasti. Perinteisesti nuoruutta pidetään usein elämän onnellisimpana aikana, täynnä mahdollisuuksia ja huoletonta riemua. Kuitenkin, uusi tutkimus haastaa tämän oletuksen ja tarjoaa kiinnostavan kuvan onnellisuuden muuttuvasta maisemasta elämän eri vaiheissa.

Laajaan kyselyyn perustuva analyysi, johon osallistui lähes tuhat ihmistä, paljastaa yllättävän kaksihuippuisen mallin onnellisuudessa. Tulokset viittaavat siihen, että onnellisuuden ensimmäinen huippu saavutetaan jo 16-vuotiaana. Tämä saattaa heijastaa nuoruuden optimismia, sosiaalista aktiivisuutta ja tulevaisuudenuskoa.

Mutta mikä tekee tästä tutkimuksesta erityisen kiinnostavan on havainto, että onnellisuus ei suinkaan laske tasaisesti aikuisuuden edetessä. Sen sijaan se näyttäisi kokevan uuden nousun 50 ikävuoden jälkeen, huipentuen lopulta noin 70-vuotiaana.

Miksi juuri 70-vuotiaana?

Tälle ilmiölle on monia mahdollisia selityksiä. Voi olla, että eläkkeelle jääminen tuo mukanaan uudenlaista vapautta ja mahdollisuuden keskittyä itselle tärkeisiin asioihin. Vuosikymmenten aikana hankittu elämänkokemus ja perspektiivi voivat auttaa arvostamaan pieniä asioita ja hyväksymään elämän realiteetit. Mahdollisesti myös läheisten ihmissuhteiden merkitys korostuu vanhemmalla iällä, tuoden onnellisuutta ja tyydytystä.

Toinen mahdollinen tekijä on “onnellisuusparadoksi”, jossa vanhemmat ihmiset, vaikka kokevatkin enemmän fyysisiä rajoitteita ja terveysongelmia, raportoivat silti usein korkeampaa onnellisuuden tasoa kuin nuoremmat. Tämä saattaa johtua sopeutumisesta, kiitollisuudesta ja kyvystä löytää merkitystä elämän eri vaiheissa.

Mitä tämä tarkoittaa meille?

Tämä tutkimus tarjoaa arvokkaan muistutuksen siitä, että onnellisuus ei ole staattinen olotila, vaan jatkuva matka, joka muotoutuu elämänkokemusten myötä. Se haastaa ajatuksen, että onnellisuus on sidoksissa tiettyyn ikään tai elämänvaiheeseen. Sen sijaan se korostaa kykyä löytää onnea eri aikoina ja eri tavoilla.

Ehkä on aika hylätä myytti nuoruuden onnellisuudesta ja avata silmämme näkemään, että onnellisuus voi kukoistaa missä iässä tahansa. Sen sijaan, että pyrkisimme toistamaan menneitä onnen hetkiä, voisimme keskittyä rakentamaan elämää, joka tuo iloa ja tyydytystä juuri nyt, tässä hetkessä. Onnellisuus on nimittäin harvoin maalissa, vaan matkalla itsessään.