Mitä tarkoittaa prosessori?

Prosessori: Tietokoneen sydän ja ajattelija

Tietokoneen aivot, suoritin eli prosessori (CPU), ovat tietokoneen toiminnan ydin. Se on kuin tietokoneen keskipiste, joka vastaanottaa ohjeet ohjelmista ja käynnistää niiden toteuttamisen. Nykyisin tämä monimutkainen yksikkö on kompaktisti integroitu yhdelle mikropiirille, jota kutsutaan mikroprosessoriksi (MPU). Prosessorin teho on ratkaisevan tärkeä tekijä tietokoneen suorituskyvyn kannalta.

Prosessori toimii konekielellä, joka on sarja yksinkertaisia ohjeita tietokoneen ymmärtämällä tavalla. Kunkin ohjeen toteuttamiseen kuluu hyvin lyhyt aika, mutta kun ohjeita on miljoonia tai jopa miljardeja sekunnissa, se tuottaa nopean ja tehokkaan toiminnan. Prosessori ei siis itse “ajattela” tai “ymmärre” ihmiskielellä, vaan se suorittaa tarkasti ja nopeasti konekielen ohjeita.

Prosessorin teho ja suorituskyky riippuvat monista tekijöistä. Yksi tärkeimmistä on kellotaajuus, joka mittaa prosessorin työkierrosten nopeutta. Mitä korkeampi kellotaajuus, sitä enemmän ohjeita prosessori pystyy suorittamaan sekunnissa. Myös prosessorin ytimiä (cores) ja niiden mahdollisuus suorittaa tehtäviä samanaikaisesti (multithreading) vaikuttavat suorituskykyyn.

Erilaiset prosessorit soveltuvat eri tarkoituksiin. Monimutkaisempiin tehtäviin, kuten grafiikka- ja pelilaskentaan, tarvitaan prosessoreita, joilla on monia ytimiä ja korkeat kellotaajuudet. Tavallisiin tietokonetehtäviin, kuten tekstityöhön ja nettiselaamiseen, riittää tavallisesti tehokkaampi, mutta pienempi resursseja kuluttava prosessori.

Prosessorin kehitys on jatkuvaa. Uusien prosessoriarkkitehtuurien ja teknologioiden, kuten uudenlaisen transistori- ja muistiarkkitehtuurin kehittäminen, on ratkaisevan tärkeässä osassa tietokoneiden tehokkuuden kehittämiseksi. Prosessori on siten tietokoneen aivot ja sen kyky suorittaa tehtäviä nopeasti ja tehokkaasti on ratkaiseva tekijä tietokoneen kokonaisvaltaiseen suorituskykyyn. Sen suorituskyky vaikuttaa kaikkiin tietokoneen toimintoihin, alkaen yksinkertaisista laskutoimituksista ja päättyen monimutkaisiin tietokonepeleihin ja grafiikkaohjelmistojen käyttöön.