Onko Wi-Fi ja WLAN sama asia?

Onko Wi-Fi ja WLAN sama asia?

Usein kuulemme termejä Wi-Fi ja WLAN vaihdettavasti, mutta ne eivät ole täysin samanarvoisia. Vaikka käytännössä Wi-Fi-yhteyden puhutaan usein viittaavan langattomaan verkkoon, periaatteessa WLAN (Wireless Local Area Network) on laajempi käsite kuin Wi-Fi.

WLAN kuvaa langatonta paikallisverkkoa. Se on arkhitehtuuri, standardi, joka määrittelee langattomien laitteiden kommunikoinnin toisiinsa. WLAN-verkko voi olla usean eri tekniikan avulla toteutettu. Wi-Fi on vain yksi näistä tekniikoista, ja se on ehkä nykyään yleisin.

Wi-Fi on siis yksi WLAN-arkkitehtuurin toteutustekniikoista. Se hyödyntää tiettyjä standardeja ja protokollia tiedon lähettämiseen ja vastaanottamiseen langattomasti. Esimerkiksi 802.11-standardi, joka on olennainen osa Wi-Fi:tä, on määritellyt useita eri versioita ja ominaisuuksia, kuten 802.11ac tai 802.11ax.

Käytännössä, kun puhumme Wi-Fi-yhteydestä, viittaamme useimmiten WLAN-yhteyteen, koska Wi-Fi on niin yleinen. Me luotamme siihen, että laite toimii kyseistä standardiasi hyödyntäen. Mutta tärkeysjärjestyksessä WLAN on laaja käsitteellinen kuvaus langattomasta paikallisverkosta, kun taas Wi-Fi on eräs standardi, jonka avulla sitä toteutetaan.

Toisin sanoen, kaikki Wi-Fi-yhteydet ovat WLAN-yhteyksiä, mutta kaikki WLAN-yhteydet eivät ole Wi-Fi-yhteyksiä. Muita WLAN-tekniikoita voivat olla esimerkiksi Bluetooth LE tai Zigbee, jotka voivat toimia paikallisessa verkkoympäristössä, mutta eivät ole Wi-Fi-tekniikkaa.

Yksinkertaistetusti, ajattele WLANia langattoman verkon ylipäällisenä suunnitteluna ja Wi-Fiä eräänlaisena langattoman tiedonvaihdon konkreettisena toteutusmenetelmänä. Wi-Fi on erittäin yleinen ja käytännöllinen WLANin muoto, mutta WLAN kattaa laajemman spektrin.