Mitä epidemia tarkoittaa?

Mitä epidemia tarkoittaa?

Epidemia on lääketieteellinen termi, joka kuvaa taudin tai muun terveysongelman esiintymistä huomattavasti odotettua suuremmassa määrin tietyllä alueella ja väestössä. Sanan etymologia juontuu muinaiskreikasta, jossa “epi” tarkoittaa “päälle” ja “demos” tarkoittaa “kansa”, viitaten ilmiöön, joka leviää ihmisten keskuudessa.

Terveyden ja hyvinvoinnin laitos (THL) määrittelee epidemian tilanteeksi, jossa:

• Tietyllä alueella ja väestössä ilmenee merkittävästi odotettua suurempi määrä tietyn sairauden tapauksia.
• Tapausten ilmaantuvuus ylittää tilastollisesti normaalin tason.
• Tapaukset esiintyvät tietyllä ajanjakson sisällä.

Epidemiat voivat vaihdella taudin vakavuuden, leviämisnopeuden ja vaikutuksen laajuuden mukaan. Ne voivat johtua erilaisista tekijöistä, kuten uusien tautien ilmaantumisesta, nykyisten tautien mutaatioista, ympäristötekijöistä tai väestötekijöistä.

Epidemiat voivat aiheuttaa merkittävän terveysvaaran ja taloudellisia menetyksiä. Ne voivat myös johtaa sosiaalisiin häiriöihin ja paniikkiin. Siksi epidemioiden ehkäisy, valvonta ja hallinta ovat olennaisen tärkeitä kansanterveyden ylläpitämiseksi.