Missä asteessa bakteeri kuolee?

Bakteerin kuoleman piste: Ei yhtä selkeää vastausta

Bakteerien maailma on hämmästyttävän monimuotoinen. Niin ikään niiden herkkyys kuumuudelle ja muille tuhoaville tekijöille vaihtelee huomattavasti lajista riippuen. Ei siis ole yhtä selkeää vastausta kysymykseen, missä lämpötilassa bakteeri kuolee. Vastausta haettaessa on tärkeää muistaa, että puhumme monista eri organismeista, joilla on erilaiset ominaisuudet ja kestävyys.

Monet ihmisille tavallisia sairauksia aiheuttavat bakteerit, kuten E. coli ja Salmonella, menettävät lisääntymiskykynsä jo suhteellisen matalissa lämpötiloissa – yleensä alle 60 celsiusasteessa. Tämä ei kuitenkaan tarkoita, että bakteerit olisivat kuolleet. Ne ovat saattaneet menettää kykynsä jakautua ja aiheuttaa tartuntaa, mutta niiden rakenteet ja tietyt entsyymit saattavat säilyä. Täydellinen tuhoutuminen eli bakteerin kuolema vaatii usein paljon äärimmäisempiä olosuhteita.

Tehokas sterilointi vaatii korkeita lämpötiloja ja aikaa. Steriloinnin tavoitteena on eliminoida kaikki mikro-organismit, mukaan lukien bakteerien itiöt, jotka ovat erityisen kestäviä. Tämä saavutetaan yleensä autoklaavilla, joka käyttää höyrynpainetta ja korkeita lämpötiloja (yleensä 121 °C, 15 minuuttia). Myös kuivissa olosuhteissa korkea lämpötila on tehokasta, mutta vaatii pidempää altistusaikaa. Esimerkiksi kuiva kuumuus uunissa voi steriloida instrumentteja 170-180 °C:ssa useiden tuntien ajan.

Bakteerilajin ja käsittelyajan merkitys: Erityisen tärkeää on huomata, että tarvittava lämpötila ja käsittelyaika riippuvat täysin kyseessä olevasta bakteerilajista. Jotkut bakteerit, kuten tietyt endospooreja muodostavat lajit, kestävät äärimmäisen kuumuutta. Niiden eliminoimiseksi vaaditaan huomattavasti korkeampia lämpötiloja ja pidempää altistusaikaa kuin herkemmille lajeille. Lisäksi, jos altistusaika on liian lyhyt, osa bakteereista voi selvitä ja jatkaa lisääntymistään.

Yhteenveto: Ei ole yhtä selkeää lämpötilaa, jossa kaikki bakteerit kuolevat. Lämpötilavaatimus vaihtelee suuresti bakteerilajista riippuen, ja tehokas sterilointi vaatii tarkoin määriteltyjä lämpötiloja ja käsittelyaikoja. Bakteerin lisääntymiskyvyn menettäminen ei ole sama asia kuin sen täydellinen tuhoutuminen. Sterilointimenetelmien valinta on aina tehtävä huomioiden käsiteltävien materiaalien ja mahdollisten mikro-organismien luonne.