Mitä tarkoittaa välttämättömät rasvahapot?

Välttämättömät rasvahapot: Kehon rakennuspalikat, joita emme itse pysty valmistamaan

Ihmiskeho on hämmästyttävä koneisto, joka pystyy itse tuottamaan lukemattomia molekyylejä ja yhdisteitä. Kuitenkin osa elimistön toiminnalle välttämättömistä aineista jää kehon oman tuotannon ulkopuolelle. Näitä ovat myös tietyt rasvahapot, joita kutsutaan välttämättömiksi rasvahapoiksi (engl. essential fatty acids). Nimitys “välttämättömät” alleviivaa niiden merkitystä terveydelle – ilman niitä elimistö ei voi toimia optimaalisesti.

Mitä nämä välttämättömät rasvahapot sitten ovat? Yksinkertaisesti sanottuna ne ovat rasvahappoja, joita kehomme ei pysty syntetisoimaan eli itse valmistamaan. Ne ovat siis täysin riippuvaisia ravinnon saannista. Merkittävimmät välttämättömät rasvahapot ovat:

• Linolihappo (LA): Tämä kuuluu omega-6-rasvahappojen ryhmään. Sitä löytyy runsaasti kasviöljyistä, kuten auringonkukkaöljystä, maissiöljystä ja soijaöljystä.

• Alfalinoleenihappo (ALA): Tämä taas on omega-3-rasvahappojen ryhmään kuuluva välttämätön rasvahappo. Hyviä ALA-lähteitä ovat pellavansiemenöljy, chiansiemenet ja saksanpähkinät.

Vaikka ALA ja LA ovat välttämättömiä, keho voi muuntaa niitä muiksi tärkeiksi rasvahapoiksi, kuten:

• Arakidonihappo (ARA): Muodostuu linolihaposta ja on tärkeä osa solukalvoja sekä tulehdusreaktioiden säätelyä.
• Eikosapentaeenihappo (EPA) ja dokosaheksaeenihappo (DHA): Muodostuvat alfalinoleenihaposta. EPA ja DHA ovat erityisen tärkeitä aivojen ja silmien terveydelle. Vaikka keho pystyy muodostamaan niitä ALA:sta, muuntuminen on tehotonta, joten niiden saanti suoraan ravinnosta (rasvainen kala) on suositeltavaa.

Mitä tapahtuu, jos välttämättömiä rasvahappoja ei saa riittävästi?

Välttämättömien rasvahappojen puute voi johtaa moniin terveysongelmiin. Oireet voivat olla epäspesifisiä ja vaihdella yksilöllisesti, mutta yleisiä oireita voivat olla:

• Iho-ongelmia (kuiva iho, ekseema)
• Hiustenlähtö
• Kasvun hidastuminen (lapsilla)
• Heikentynyt immuunipuolustus
• Tulehdustilojen lisääntyminen
• Neurologiset ongelmat (erityisesti ALA/EPA/DHA puutteen yhteydessä)

Miten varmistaa riittävä saanti?

Riittävän saannin varmistaminen on helppoa monipuolisella ja tasapainoisella ruokavaliolla. Keskity kasviöljyjen ja rasvaisten kalojen käyttöön. Pellavansiemenet, chiansiemenet ja saksanpähkinät tarjoavat myös arvokkaita omega-3-rasvahappoja. On kuitenkin tärkeää muistaa, että liika rasva ei ole hyväksi, ja tasapaino on avainasemassa. Jos epäilet välttämättömien rasvahappojen puutetta, ota yhteyttä terveydenhuollon ammattilaiseen. He voivat auttaa sinua määrittämään sopivan ravintosuunnitelman ja tarvittaessa suorittamaan tarvittavat tutkimukset.