Onko sinivalas maailman suurin eläin?

Merihirviöiden kuningas: Onko sinivalas todella maailman suurin eläin?

Sinivalas on elävä legenda, valtamerten kolossi, jonka koko herättää kunnioitusta ja ihmetystä. Usein kuulee väitteen, että se on historian suurin eläin. Mutta pitääkö tämä paikkansa? Lyhyt vastaus: Kyllä. Pidemmin sanottuna, sinivalaan asema eläinkunnan kokoluokan huipulla on kiistaton.

Vaikka vuonna 1947 löydetty 190-tonninen Antarktiksen jättiläinen onkin yksi vaikuttavimmista dokumentoiduista yksilöistä (vastaa noin 30 aikuista afrikannorsua!), keskimääräinen sinivalaankin painaa huikeat 100-150 tonnia ja voi kasvaa jopa 30 metriä pitkäksi. Kuvittele kolme peräkkäin pysäköityä linja-autoa – se antaa jo jonkinlaisen kuvan sinivalaan mittasuhteista.

Mutta mistä tämä valtava koko johtuu? Sinivalaat syövät pääasiassa krilliä, pientä äyriäistä, jota ne suodattavat valtavia määriä merivedestä kidustensa läpi. Tämän tehokkaan ravinnonhankintamenetelmän ansiosta ne pystyvät ylläpitämään valtavaa ruumistaan.

Vaikka dinosaurusten joukossa oli myös valtavia eläimiä, kuten Argentinosaurus, paleontologien arviot niiden painosta ovat usein epävarmoja ja perustuvat epätäydellisiin fossiiliaineistoihin. Sinivalaasta meillä on tarkempia mittauksia, ja ne osoittavat sen olevan painavin tunnettu eläin koko maapallon historian aikana.

Jotkut argumentit nostavat esiin tiettyjä sieni- tai puulajeja, joiden kokonaisbiomassa voi ylittää yksittäisen sinivalaan. On kuitenkin tärkeää muistaa, että kyseessä on silloin kokonaisen organismin verkosto, ei yksi yhtenäinen eläin. Sinivalas pysyy siis kiistattomana yksittäisen eläimen kokoluokan ennätyksenhaltijana.

Sinivalaan tarina on myös varoittava esimerkki ihmisen vaikutuksesta luontoon. Vielä 1900-luvun alkupuolella sinivalaita metsästettiin lähes sukupuuttoon. Onneksi kanta on hitaasti elpymässä suojelutoimien ansiosta, mutta niiden tulevaisuus on edelleen uhattuna mm. ilmastonmuutoksen ja merten saastumisen vuoksi. Tämä jättiläinen ansaitsee suojelumme, jotta tulevaisuudessakin voimme ihmetellä sen valtavaa kokoa ja merenalaisen maailman ihmeitä.