건강식품이란 무엇인가요?

건강식품이란 무엇인가요? 단순히 ‘몸에 좋다’는 애매한 표현으로 설명하기에는 너무나 광범위하고, 동시에 복잡한 개념입니다. 시중에는 건강을 표방하는 수많은 제품들이 넘쳐나고 있지만, 그 중에서 진정으로 건강에 도움이 되는 제품을 가려내기란 쉽지 않습니다. 그러므로 건강식품을 제대로 이해하기 위해서는 그 정의와 범주, 그리고 소비자로서 가져야 할 주의점까지 꼼꼼히 살펴볼 필요가 있습니다.

먼저, 법적으로 정의된 ‘건강기능식품’과 일상적으로 사용하는 ‘건강식품’의 차이를 명확히 해야 합니다. 앞서 언급된 것처럼 ‘건강기능식품’은 ‘건강기능식품에 관한 법률’에 따라 기능성을 인정받은 제품입니다. 이는 단순히 ‘건강에 좋을 것 같다’는 추측이나 경험적 근거가 아닌, 과학적 근거를 바탕으로 기능성이 검증되었다는 것을 의미합니다. 이 법률은 건강기능식품의 품질과 안전성을 확보하기 위해 제정되었으며, 제조 및 판매 과정 전반에 걸쳐 엄격한 기준을 적용합니다. 따라서 ‘건강기능식품’이라는 표시가 있는 제품은 기능성과 안전성에 대한 최소한의 검증을 거쳤다고 볼 수 있습니다.

반면 ‘건강식품’이라는 용어는 법적 정의가 없는, 훨씬 포괄적인 개념입니다. 건강에 도움이 될 것으로 여겨지는 다양한 식품, 건강보조식품, 심지어는 민간요법까지 포함할 수 있습니다. 즉, ‘건강기능식품’은 ‘건강식품’의 한 부분집합이라고 볼 수 있으며, ‘건강식품’이라는 광대한 우주 속의 한 행성에 해당한다고 비유할 수도 있습니다. ‘건강식품’이라는 이름으로 판매되는 모든 제품이 안전하고 효과적인 것은 아니며, 심지어는 허위·과대광고로 소비자를 현혹하는 경우도 존재합니다.

건강기능식품은 크게 6가지 기능성(면역력증진, 건강한 혈중 콜레스테롤 유지, 혈행개선, 배변활동 원활, 장 건강, 눈 건강)으로 분류되며, 각 기능성에 따라 허가받은 기능성 원료와 함량이 정해져 있습니다. 소비자는 이러한 정보를 제품 포장에 표시된 내용을 통해 확인할 수 있습니다. 하지만 기능성 원료가 함유되었다고 해서 무조건 모든 질병이 예방되거나 치료되는 것은 아닙니다. 건강기능식품은 질병 치료제가 아니며, 균형 잡힌 식단과 규칙적인 운동을 보조하는 역할을 한다는 점을 명심해야 합니다.

결론적으로, 건강식품을 선택할 때는 ‘건강기능식품’인지 여부를 꼼꼼히 확인하고, 제품의 기능성과 안전성에 대한 정보를 충분히 숙지해야 합니다. 또한 과대광고에 현혹되지 않고, 개인의 건강 상태와 필요에 맞는 제품을 선택하는 것이 중요합니다. 무엇보다도 건강한 식습관과 생활 습관을 유지하는 것이 가장 중요하며, 건강식품은 이를 보조하는 수단일 뿐이라는 점을 잊지 말아야 합니다. 최선의 건강 관리 방법은 의료 전문가와 상담하여 개인에게 맞는 건강 관리 계획을 수립하는 것입니다. 건강식품은 그 계획의 일부분일 뿐, 전부가 될 수는 없다는 점을 강조하고 싶습니다.