결핵균 검사 방법은 무엇인가요?

결핵, 잠복된 위험과 정확한 진단: 결핵균 검사 방법의 종류와 해석

결핵은 결핵균(Mycobacterium tuberculosis)에 의해 발생하는 감염성 질환으로, 과거에는 불치병으로 여겨졌지만 현재는 적절한 치료를 통해 완치가 가능합니다. 하지만 결핵의 위험성은 결핵균 감염 자체에만 국한되지 않습니다. 감염 후 잠복기 상태를 거치거나, 활동성 결핵으로 발전할 가능성이 있기 때문입니다. 따라서 조기에 정확한 진단을 받는 것이 매우 중요하며, 그 시작은 바로 결핵균 검사입니다.

결핵균 검사는 크게 잠복결핵감염(LTBI) 검사와 활동성 결핵 검사로 나눌 수 있습니다. 잠복결핵감염은 결핵균에 감염되었지만, 아직 질병 증상을 보이지 않는 상태를 말하며, 활동성 결핵은 결핵균이 활동하여 증상을 나타내는 상태입니다. 각 상태에 따라 적절한 검사 방법을 선택해야 정확한 진단을 받을 수 있습니다.

먼저 잠복결핵감염 검사의 대표적인 방법은 투베르쿨린 피부반응 검사(TST, Tuberculin Skin Test)입니다. 흔히 ‘만투’라고 불리는 이 검사는 팔 안쪽 피부에 소량의 투베르쿨린 용액을 주사하고 48~72시간 후, 주사 부위의 경결(단단하게 굳은 부위) 크기를 측정하는 방식입니다. 경결의 크기가 10mm 이상이면 양성 반응으로 간주되지만, 이는 결핵균에 감염되었을 가능성을 의미할 뿐, 활동성 결핵을 의미하는 것은 아닙니다. 10mm 미만이라도 고위험군(면역저하자, HIV 감염자 등)이라면 추가 검사가 필요합니다. TST는 비교적 저렴하고 간편하지만, 과거 BCG 백신 접종이나 다른 비결핵균 감염으로 인해 위양성 반응이 나타날 수 있다는 단점이 있습니다.

TST의 단점을 보완하기 위해 간단피부결핵검사(IGRA, Interferon-gamma Release Assay)가 사용됩니다. IGRA는 혈액 검사로, 결핵균에 대한 면역 반응을 측정하여 감염 여부를 판단합니다. BCG 접종의 영향을 덜 받아 TST보다 정확도가 높다고 알려져 있습니다. 하지만 TST보다 비용이 다소 높다는 단점이 있습니다. TST와 IGRA 검사 결과 모두 양성인 경우 추가적인 검사가 필요합니다.

활동성 결핵을 진단하기 위한 검사는 훨씬 다양합니다. 가장 기본적인 검사는 객담 검사입니다. 객담(가래)에서 결핵균을 직접 현미경으로 관찰하거나 배양하여 결핵균 존재 여부를 확인합니다. 객담 검사는 활동성 폐결핵 진단에 가장 중요한 검사이며, 객담 검사 결과가 음성이더라도 의심되는 증상이 있다면 추가 검사를 진행해야 합니다. 객담 검사 외에도 흉부 X-ray 검사, CT 검사, 혈액 검사(CRP, ESR 등) 등이 활동성 결핵 진단에 도움을 줄 수 있습니다. 특히 흉부 X-ray는 폐의 이상 유무를 확인하는 데 효과적이며, CT 검사는 좀 더 정밀한 영상을 제공합니다.

결론적으로, 결핵균 검사는 잠복결핵감염과 활동성 결핵을 구분하여 진행되어야 하며, 각각에 적합한 검사 방법이 존재합니다. TST와 IGRA는 잠복결핵감염을 진단하는 데 사용되며, 객담 검사, 흉부 X-ray 검사, CT 검사 등은 활동성 결핵 진단에 필수적입니다. 어떤 검사를 받아야 할지는 개인의 위험 요인, 증상, 의료진의 판단에 따라 결정되므로, 정확한 진단과 치료를 위해서는 반드시 의료 전문가와 상담하는 것이 중요합니다. 자가 진단은 매우 위험하며, 의료진의 전문적인 판단에 따라 적절한 검사를 받고 치료 계획을 세우는 것이 건강을 지키는 가장 확실한 방법입니다.