급성신기능장애란 무엇인가요?

급성 신장 손상(AKI): 침묵의 위협, 신속한 대응이 생명을 살린다

우리 몸의 정수기 역할을 하는 신장은 혈액 속 노폐물을 걸러내고, 체액과 전해질 균형을 유지하며, 혈압 조절, 적혈구 생성 등 다양한 생명 유지 기능에 필수적인 역할을 합니다. 이러한 신장이 갑작스럽게, 짧은 시간 내에 제 기능을 수행하지 못하게 되는 상태를 급성 신장 손상 (Acute Kidney Injury, AKI)이라고 합니다. 과거에는 급성 신부전이라고 불렸지만, 현재는 손상의 정도를 더 포괄적으로 나타내기 위해 급성 신장 손상이라는 용어를 사용합니다.

급성 신장 손상은 단순히 신장 기능의 저하를 넘어, 전신에 걸쳐 심각한 영향을 미칠 수 있는 잠재적으로 생명을 위협하는 질환입니다. 겉으로 드러나는 증상이 뚜렷하지 않아 ‘침묵의 위협’이라고 불리기도 하지만, 신속하게 진단하고 적절한 치료를 받으면 신장 기능을 회복할 가능성이 높습니다.

급성 신장 손상은 왜 위험할까요?

급성 신장 손상이 발생하면 신장이 노폐물을 제대로 걸러내지 못해 체내에 독성 물질이 축적됩니다. 이러한 노폐물 축적은 고질소혈증으로 이어지며, 이는 혈액 내 요소질소(BUN)와 크레아티닌 수치가 비정상적으로 높아지는 상태를 의미합니다. 고질소혈증은 오심, 구토, 식욕 부진, 피로감 등의 증상을 유발할 수 있으며, 심한 경우 의식 저하, 발작까지 이어질 수 있습니다.

또한, 신장은 체액과 전해질 균형을 유지하는 데 중요한 역할을 하는데, 급성 신장 손상으로 인해 이러한 균형이 깨지면 부종, 고혈압, 부정맥, 심부전 등 심혈관계 합병증 발생 위험이 증가합니다. 특히 칼륨 수치가 높아지는 고칼륨혈증은 심장 마비를 일으킬 수 있는 매우 위험한 상태입니다.

급성 신장 손상의 원인은 무엇일까요?

급성 신장 손상은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 크게 세 가지 유형으로 분류할 수 있습니다.

• 신전성(Prerenal) 급성 신장 손상: 신장으로 가는 혈액 공급이 감소하여 발생하는 경우입니다. 탈수, 출혈, 심부전, 간부전, 약물 (NSAIDs, ACE 억제제, ARB 등) 등이 원인이 될 수 있습니다.
• 신성(Intrinsic) 급성 신장 손상: 신장 자체의 손상으로 발생하는 경우입니다. 급성 사구체신염, 급성 세뇨관 괴사, 간질성 신염, 혈관염, 신장 독성 물질 (아미노글리코사이드 항생제, 조영제 등) 등이 원인이 될 수 있습니다.
• 신후성(Postrenal) 급성 신장 손상: 소변 배출 경로가 막혀 발생하는 경우입니다. 요로 결석, 전립선 비대, 종양 등이 원인이 될 수 있습니다.

급성 신장 손상은 어떻게 진단하나요?

급성 신장 손상은 혈액 검사와 소변 검사를 통해 진단합니다. 혈액 검사에서는 혈중 크레아티닌, 요소질소(BUN), 전해질 수치 등을 측정하여 신장 기능을 평가합니다. 소변 검사에서는 단백뇨, 혈뇨, 백혈구 등을 확인하여 신장 손상의 원인을 파악합니다. 필요에 따라 신장 초음파, CT 촬영, 신장 생검 등을 시행하여 추가적인 정보를 얻을 수 있습니다.

급성 신장 손상은 어떻게 치료하나요?

급성 신장 손상의 치료는 원인 질환을 치료하고 신장 기능을 회복시키는 데 초점을 맞춥니다.

• 원인 질환 치료: 탈수, 출혈, 심부전 등 급성 신장 손상을 유발한 원인 질환을 먼저 치료합니다.
• 수액 공급 및 전해질 교정: 탈수 교정을 위해 수액을 공급하고, 전해질 불균형을 교정합니다.
• 약물 치료: 이뇨제를 사용하여 체액 과다를 해소하고, 혈압 조절 약물을 사용하여 혈압을 관리합니다.
• 신장 대체 요법 (투석): 신장 기능이 심각하게 저하된 경우, 혈액 투석이나 복막 투석과 같은 신장 대체 요법을 시행하여 노폐물을 제거하고 체액과 전해질 균형을 유지합니다.

급성 신장 손상을 예방하려면 어떻게 해야 할까요?

급성 신장 손상은 예방이 가능한 질환입니다.

• 충분한 수분 섭취: 탈수를 예방하기 위해 하루 8잔 이상의 물을 마시는 것이 좋습니다.
• 건강한 식습관 유지: 과도한 염분 섭취를 피하고, 균형 잡힌 식단을 유지합니다.
• 약물 복용 주의: 신장에 독성이 있는 약물 복용 시에는 반드시 의사 또는 약사와 상담해야 합니다.
• 기저 질환 관리: 당뇨병, 고혈압 등 만성 질환을 철저히 관리합니다.
• 정기적인 건강 검진: 정기적인 건강 검진을 통해 신장 기능을 확인하고 이상 징후를 조기에 발견합니다.

급성 신장 손상은 누구에게나 발생할 수 있는 질환이지만, 조기에 발견하고 적절한 치료를 받으면 신장 기능을 회복할 수 있습니다. 평소 건강 관리에 유념하고, 신장 건강에 이상 징후가 느껴진다면 즉시 전문의와 상담하여 적절한 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다.

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