담관 돌을 제거하는 방법은?

담관결석, 작은 돌멩이 하나가 몰고 오는 고통은 상상 이상입니다. 간에서 생성된 담즙이 십이지장으로 배출되는 통로인 담관에 돌이 생기면 극심한 통증, 황달, 발열 등 다양한 증상을 유발합니다. 이러한 고통을 해결하기 위해서는 결석을 제거하는 것이 필수적이며, 그 방법은 담석의 크기, 위치, 환자의 전반적인 건강 상태 등을 고려하여 결정됩니다. 단순히 ‘제거한다’는 말 뒤에는 다양한 의학적 기술과 전문가의 섬세한 판단이 숨겨져 있습니다.

담관결석 제거의 핵심은 막힌 담관을 열고 돌을 제거하는 것입니다. 가장 흔히 사용되는 방법은 내시경적 담석 제거술(ERCP)입니다. 입을 통해 내시경을 삽입하여 십이지장까지 진입한 후, 십이지장 유두, 즉 담관과 십이지장이 만나는 부위를 찾습니다. 이 부위는 담즙 배출의 관문이자, 담관결석 제거의 최전선입니다.

문제는 이 유두가 좁거나 막혀 있을 수 있다는 점입니다. 따라서 시술의 첫 단계는 유두의 확장입니다. 유두의 상태에 따라 두 가지 방법이 사용됩니다. 내시경적 유두 절개술(EST)은 좁아진 유두 부위를 작은 절개 기구를 이용하여 절개하여 넓히는 방법입니다. 마치 작은 수술처럼 정교한 기술이 요구되며, 경험이 풍부한 의료진이 수행해야 합니다. 절개의 크기는 담석의 크기와 유두의 상태에 따라 달라집니다. 만약 유두가 심하게 좁거나 딱딱하지 않다면, 풍선 확장술이 사용됩니다. 풍선을 삽입하여 압력을 가해 유두를 넓히는 방법으로, 절개술보다 덜 침습적입니다.

유두가 확장된 후에는 본격적인 담석 제거가 시작됩니다. 여기에는 다양한 도구가 사용됩니다. 가장 일반적인 방법은 담석 바스켓을 이용하는 것입니다. 바스켓을 유두를 통해 담관 내부로 삽입하여 담석을 잡아서 제거합니다. 담석이 크거나 여러 개일 경우, 또는 바스켓으로 제거하기 어려운 위치에 있는 경우에는 풍선 카테터를 이용하여 담석을 깨뜨린 후 제거할 수도 있습니다. 풍선을 이용해 담석을 압력으로 분쇄하여 작은 조각으로 만들고, 이후 바스켓이나 다른 도구를 사용하여 조각들을 제거합니다. 이 과정에서 내시경 초음파(EUS)를 병행하여 담석의 위치와 크기를 정확히 파악하고, 더욱 효율적인 제거를 도울 수 있습니다.

하지만 모든 담관결석이 ERCP로 제거될 수 있는 것은 아닙니다. 담석의 위치가 매우 높거나, 담관의 구조적인 이상이 심각한 경우에는 경피적 담도 배액술(PTBD)이나 개복 수술이 고려될 수 있습니다. PTBD는 피부를 통해 담관에 바늘을 삽입하여 담즙을 배출하고 담석을 제거하는 방법입니다. 개복 수술은 다른 방법이 효과적이지 않은 경우 최후의 수단으로 사용됩니다.

결론적으로, 담관결석 제거는 단순한 과정이 아닌, 다양한 의학적 기술과 숙련된 전문가의 판단이 필요한 복잡한 시술입니다. 자신의 증상에 대해 의심이 들 경우, 지체하지 말고 전문의를 찾아 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 자가 진단이나 민간요법에 의존하지 말고, 의학적 전문가의 도움을 받아 건강을 회복하는 것이 최선의 방법임을 기억해야 합니다.