동맥경화검사와 경동맥초음파의 차이점은 무엇인가요?

동맥경화 검사와 경동맥 초음파: 혈관 건강을 들여다보는 두 개의 창

심장에서 뿜어져 나온 혈액은 동맥을 통해 온몸 구석구석으로 전달됩니다. 이 혈관 네트워크에 문제가 생기면 우리 몸 전체에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다. 대표적인 혈관 질환인 동맥경화는 혈관 벽에 콜레스테롤 등이 쌓여 혈관이 좁아지고 탄력을 잃는 질환입니다. 동맥경화는 뇌졸중, 심근경색 등 생명을 위협하는 질병의 주요 원인이기에 조기 진단과 관리가 매우 중요합니다. 이러한 맥락에서 동맥경화 검사와 경동맥 초음파는 혈관 건강을 평가하는 중요한 도구로 사용됩니다. 하지만 두 검사는 목적과 방법, 제공하는 정보에 차이가 있습니다.

경동맥 초음파: 마치 목에 있는 혈관의 ‘사진’을 찍는 것과 같습니다. 초음파 기기를 이용해 목 부위의 경동맥을 실시간으로 영상화하여 혈관의 구조와 혈류의 흐름을 직접적으로 관찰합니다. 경동맥은 뇌로 가는 주요 혈관이기 때문에 이 부위의 협착이나 혈전은 뇌졸중 발생 위험을 크게 높입니다. 경동맥 초음파는 혈관 벽의 두께, 플라크(혈관 내벽에 쌓인 콜레스테롤 덩어리)의 존재 유무, 크기, 그리고 혈류 속도 등을 정확하게 측정할 수 있습니다. 따라서 경동맥 초음파는 뇌졸중 위험을 예측하고 예방하는 데 매우 효과적인 검사입니다. 특히, 일시적인 시야 장애, 어지럼증, 편측 마비 등 뇌졸중 전조 증상을 경험했거나 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등 뇌졸중 위험인자가 있는 경우 경동맥 초음파 검사를 통해 조기에 혈관 상태를 확인하는 것이 좋습니다.

동맥경화 검사(baPWV): 혈관의 ‘나이’를 측정하는 것으로 비유할 수 있습니다. 팔과 발목에 센서를 부착하고 혈압을 측정하여 맥파(pulse wave)의 전달 속도를 계산합니다. 맥파 전달 속도는 혈관의 탄력성을 반영하는 지표입니다. 혈관이 딱딱하고 탄력이 떨어질수록 맥파가 빠르게 전달됩니다. 따라서 baPWV 값이 높을수록 동맥경화가 진행되었고 심혈관 질환 위험이 높다는 것을 의미합니다. 동맥경화 검사는 경동맥 초음파와 달리 특정 부위가 아닌 전신 동맥의 경직도를 평가합니다. 즉, 전반적인 혈관 건강 상태를 파악하고 향후 심혈관 질환 발생 가능성을 예측하는 데 유용합니다. 특히, 뚜렷한 증상이 없더라도 가족력, 흡연, 비만 등 심혈관 질환 위험인자가 있는 경우 동맥경화 검사를 통해 혈관 노화 정도를 확인하고 생활습관 개선 등 예방적인 조치를 취할 수 있습니다.

결론적으로, 경동맥 초음파는 특정 부위(경동맥)의 혈관 상태를 직접적으로 관찰하여 뇌졸중 위험을 평가하는 검사이고, 동맥경화 검사는 전신 동맥의 탄력성을 측정하여 전반적인 혈관 건강 상태와 심혈관 질환 위험을 예측하는 검사입니다. 두 검사는 서로 다른 정보를 제공하며 상호보완적인 역할을 합니다. 따라서 개인의 위험 요인과 증상에 따라 적절한 검사를 선택하거나 두 검사를 병행하여 더욱 정확하고 포괄적인 혈관 건강 정보를 얻을 수 있습니다. 의료 전문가와 상담을 통해 자신에게 맞는 검사 방법을 선택하는 것이 중요합니다.