동맥경화도검사 경동맥 초음파 차이?

경동맥 초음파와 동맥경화 검사는 모두 심혈관 질환의 위험을 평가하는 데 사용되는 검사이지만, 그 목적과 방법, 그리고 얻을 수 있는 정보가 다릅니다. 단순히 ‘동맥경화 검사’라는 용어는 다양한 검사법을 포괄하는 광범위한 개념이기에, 두 검사의 차이점을 명확히 이해하기 위해서는 각 검사의 특징을 자세히 살펴볼 필요가 있습니다.

경동맥 초음파는 목 부분에 위치한 경동맥을 고해상도 초음파로 영상화하여, 경동맥 내부의 혈류 속도, 혈관 벽의 두께, 혈전(피떡) 형성 유무, 그리고 가장 중요하게 경동맥 협착(좁아짐)의 정도를 정확하게 측정하는 검사입니다. 경동맥은 뇌로 가는 주요 혈관이기 때문에, 경동맥 협착은 뇌졸중의 주요 원인 중 하나입니다. 따라서 경동맥 초음파는 뇌졸중의 위험을 평가하고 예방하는 데 매우 중요한 역할을 합니다. 검사는 비침습적이며 통증이 거의 없고, 검사 시간도 비교적 짧아 환자에게 부담이 적습니다. 초음파 영상을 통해 의사는 협착의 정도를 정량적으로 측정하고, 혈류의 패턴을 분석하여 협착의 심각성을 판단할 수 있습니다. 뿐만 아니라, 혈관 벽의 플라크(죽상경화반)의 형태와 크기, 그리고 혈전의 존재 여부를 직접 확인하여 더욱 정밀한 진단을 내릴 수 있습니다.

반면, ‘동맥경화 검사’는 더 포괄적인 개념으로, 경동맥뿐 아니라 전신 혈관의 건강 상태를 평가하는 여러 검사 방법을 포함합니다. 여기에는 혈압 측정, 혈중 콜레스테롤 수치 측정, 혈당 측정 등의 기본적인 혈액 검사는 물론, 보다 정밀한 검사로는 맥파 속도 측정(PWV: Pulse Wave Velocity), 혈관 내피 기능 검사, CT 촬영, 심장 초음파 등이 포함됩니다. 이러한 검사들은 동맥의 경직도, 탄력성, 혈관 내피 기능 등을 평가하여 전신 동맥경화의 진행 정도를 파악하는 데 사용됩니다. 특히 맥파 속도 측정은 동맥 벽의 딱딱한 정도를 측정하여 동맥경화의 진행 정도를 수치화하는데 효과적입니다. 이 검사는 경동맥 초음파처럼 특정 부위의 병변을 직접 확인하는 것이 아니라, 혈관 전체의 기능적인 상태를 평가하는 데 초점을 맞춥니다. 따라서, 전신적인 동맥경화 위험을 평가하고, 심혈관 질환 예방을 위한 전략을 세우는 데 도움이 됩니다.

결론적으로, 경동맥 초음파는 특정 혈관(경동맥)의 병변을 직접 확인하여 뇌졸중 위험을 평가하는 데 특화된 검사이고, 동맥경화 검사는 다양한 방법을 통해 전신 혈관의 건강 상태와 동맥경화의 전반적인 진행 정도를 평가하는 광범위한 검사들을 아우르는 개념입니다. 따라서 어떤 검사가 적절한지는 환자의 증상, 나이, 가족력, 기타 위험 요인 등을 종합적으로 고려하여 의사가 판단해야 합니다. 두 검사를 병행하여 더욱 정확한 진단과 효과적인 치료 계획을 수립할 수 있습니다. 의사와 충분히 상담하여 자신에게 맞는 검사를 선택하는 것이 중요합니다.