동맥경화도 검사와 경동맥 초음파의 차이점은 무엇인가요?

동맥경화도 검사와 경동맥 초음파: 혈관 건강, 꼼꼼하게 들여다보기

현대 사회의 주요 건강 문제 중 하나인 혈관 질환은 심혈관 질환, 뇌졸중 등 심각한 합병증을 유발할 수 있어 조기 진단과 예방이 매우 중요합니다. 혈관 건강 상태를 파악하는 데 사용되는 대표적인 검사로는 동맥경화도 검사와 경동맥 초음파가 있습니다. 두 검사 모두 혈관 건강을 평가하는 데 목적을 두지만, 검사 방법과 평가하는 지표에서 뚜렷한 차이를 보입니다. 따라서, 어떤 검사가 자신에게 적합한지 이해하기 위해서는 각 검사의 특징을 정확히 파악하는 것이 중요합니다.

동맥경화도 검사: 혈관의 ‘탄력성’과 ‘경직도’를 측정하여 혈관 나이를 진단하다

동맥경화도 검사는 주로 팔과 발목 혈압을 측정하여 혈관의 탄력성과 경직도를 평가합니다. 혈관은 심장의 펌프질에 의해 혈액이 흐를 때마다 팽창하고 수축하는 탄력성을 가지고 있습니다. 하지만 나이가 들거나 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등의 위험 요인이 있는 경우 혈관벽에 콜레스테롤이나 칼슘 등이 쌓여 혈관이 딱딱하게 굳어지고 탄력성을 잃게 됩니다. 이를 동맥경화라고 합니다.

동맥경화도 검사는 다음과 같은 지표를 통해 혈관 건강 상태를 평가합니다.

• 맥파전달속도 (Pulse Wave Velocity, PWV): 심장에서 시작된 혈액의 파동이 팔과 발목까지 전달되는 속도를 측정합니다. 혈관이 딱딱할수록 맥파전달속도는 빨라지며, 이는 동맥경화가 진행되고 있음을 의미합니다.
• 발목-상완 지수 (Ankle-Brachial Index, ABI): 발목과 팔의 혈압을 비교하여 말초혈관의 협착 정도를 평가합니다. 발목 혈압이 팔 혈압보다 낮으면 말초혈관에 협착이 있을 가능성이 높습니다.

동맥경화도 검사는 비교적 간단하고 비침습적인 방법으로 혈관의 전반적인 건강 상태를 파악하는 데 유용합니다. 특히, 심혈관 질환의 위험 요인이 있는 경우 정기적인 검사를 통해 동맥경화 진행 정도를 모니터링하고 예방 전략을 수립하는 데 도움이 될 수 있습니다. 하지만 동맥경화도 검사는 혈관의 특정 부위를 직접적으로 관찰하는 것이 아니므로, 협착이나 혈전의 정확한 위치와 크기를 파악하는 데는 한계가 있습니다.

경동맥 초음파: ‘목’ 혈관을 통해 뇌 혈류 상태를 직접 확인하다

경동맥 초음파는 목에 위치한 경동맥의 혈관벽 두께와 혈류 속도를 측정하여 동맥경화 진행 정도와 협착, 혈전 유무를 직접 확인하는 검사입니다. 경동맥은 뇌에 혈액을 공급하는 중요한 혈관이므로, 경동맥에 동맥경화가 진행되거나 혈전이 생기면 뇌졸중의 위험이 높아질 수 있습니다.

경동맥 초음파는 다음과 같은 정보를 제공합니다.

• 경동맥 내중막 두께 (Carotid Intima-Media Thickness, CIMT): 경동맥 벽의 가장 안쪽 두 층인 내막과 중막의 두께를 측정합니다. CIMT가 두꺼울수록 동맥경화가 진행되고 있음을 의미합니다.
• 경동맥 협착 정도: 경동맥이 좁아진 정도를 측정합니다. 협착이 심할수록 뇌로 가는 혈류량이 감소하여 뇌졸중의 위험이 높아집니다.
• 혈전 유무: 경동맥 내에 혈전이 있는지 확인합니다. 혈전은 혈관을 막아 혈액 공급을 차단하여 뇌졸중을 유발할 수 있습니다.

경동맥 초음파는 동맥경화 진행 정도를 시각적으로 확인할 수 있으며, 협착이나 혈전의 위치와 크기를 정확하게 파악할 수 있다는 장점이 있습니다. 또한, 비침습적인 방법으로 안전하게 검사를 받을 수 있습니다. 하지만 경동맥 초음파는 목 혈관에 한정되어 있으며, 다른 부위의 혈관 상태는 평가할 수 없습니다.

결론: 나에게 맞는 혈관 건강 검사는?

동맥경화도 검사와 경동맥 초음파는 각각 다른 방식으로 혈관 건강을 평가하는 검사입니다. 동맥경화도 검사는 혈관의 탄력성과 경직도를 측정하여 혈관 나이를 진단하는 데 유용하며, 경동맥 초음파는 경동맥의 동맥경화 진행 정도와 협착, 혈전 유무를 직접 확인하는 데 효과적입니다.

어떤 검사가 자신에게 적합한지는 나이, 위험 요인, 증상 등을 고려하여 의사와 상담 후 결정하는 것이 좋습니다. 일반적으로 심혈관 질환의 위험 요인이 있거나 전반적인 혈관 건강 상태를 알고 싶다면 동맥경화도 검사를, 뇌졸중의 위험이 높거나 경동맥 질환이 의심되는 경우 경동맥 초음파를 고려해볼 수 있습니다.

정기적인 혈관 건강 검진을 통해 혈관 질환을 조기에 발견하고 적절한 치료와 생활 습관 개선을 통해 건강한 삶을 유지하시기 바랍니다.

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