스트레스성 심부전증이란 무엇인가요?

스트레스성 심근증, 흔히 ‘타코츠보 심근증’이라고도 불리는 이 질환은 갑작스러운 극심한 정신적, 육체적 스트레스에 의해 심장의 좌심실이 일시적으로 기능 저하를 보이는 드문 질환입니다. 단순히 심장이 ‘놀랐다’고 표현하기에는 너무나도 심각한 상태로, 심장마비와 유사한 증상을 보이며 환자에게는 극심한 공포와 고통을 안겨줍니다. 하지만 다행히도 관상동맥의 폐색이 원인이 아니라는 점, 그리고 대부분의 경우 회복이 가능하다는 점에서 심장마비와는 뚜렷하게 구분됩니다.

심장마비가 관상동맥의 혈류 차단으로 인해 심장 근육이 괴사하는 치명적인 질환인 반면, 스트레스성 심근증은 심장 근육 자체의 손상보다는 기능적인 장애에 초점이 맞춰집니다. 갑작스러운 스트레스는 심장에 막대한 부담을 주는데, 이는 교감신경계의 과도한 활성화를 통해 심장의 수축력을 급격히 증가시키거나, 혈관을 과도하게 수축시키는 등 다양한 기전을 통해 심장 기능을 저하시킵니다. 결과적으로 좌심실의 일부 또는 전부가 팽창되어 기능을 상실하게 되고, 이는 심한 가슴 통증, 숨가쁨, 저혈압 등의 증상을 유발합니다. 마치 문어의 몸통처럼 좌심실이 불규칙하게 변형되는 모습을 보이기 때문에 ‘타코츠보 심근증’(Takotsubo cardiomyopathy)이라는 이름이 붙여졌습니다.

스트레스성 심근증을 일으키는 스트레스의 종류는 다양합니다. 사랑하는 사람의 죽음, 심각한 사고, 갑작스러운 재난, 심지어는 큰 기쁨이나 놀라움과 같은 긍정적인 감정의 극단적인 발현도 원인이 될 수 있습니다. 따라서 특정한 스트레스 유발 요인을 찾는 것은 쉽지 않으며, 환자의 심리적 상태와 과거 병력, 가족력 등을 종합적으로 고려하여 진단해야 합니다. 심전도, 심초음파, 혈액 검사 등을 통해 심장마비와의 감별 진단이 이루어지며, 관상동맥 조영술은 관상동맥 폐색의 유무를 확인하는 데 필수적인 검사입니다.

치료는 대부분 증상 완화에 중점을 두며, 심장 기능을 지원하고 혈압을 안정시키는 약물 치료가 주로 시행됩니다. 심한 경우에는 인공호흡기나 심장 보조 장치가 필요할 수도 있습니다. 다행히도 대부분의 환자들은 적절한 치료를 받으면 며칠 또는 몇 주 내에 회복되지만, 재발의 가능성이 존재하므로 지속적인 추적 관찰이 중요합니다. 특히, 스트레스 관리를 위한 심리 치료나 생활 습관 개선은 재발 방지에 중요한 역할을 합니다.

스트레스성 심근증은 단순한 스트레스 반응을 넘어 생명을 위협할 수 있는 심각한 질환임을 인지해야 합니다. 갑작스러운 가슴 통증, 숨가쁨, 어지럼증 등의 심장 관련 증상이 나타난다면, 즉시 의료기관을 방문하여 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 무엇보다 중요합니다. 스트레스는 현대인의 만연한 질병이지만, 그 심각성을 인지하고 적절한 관리를 통해 심혈관 질환 예방에 힘써야 합니다. 이를 통해 스트레스성 심근증과 같은 심각한 질환으로부터 우리의 심장을 보호할 수 있습니다.