심장혈관 협심증이란 무엇인가요?

심장혈관 협심증: 침묵의 공격자, 삶의 질을 잠식하는 질병

심장, 생명의 중추이자 끊임없이 박동하는 근육 기관은 쉴 새 없이 우리 몸 구석구석에 생명의 에너지를 공급합니다. 하지만 이 심장 자체도 끊임없는 산소와 영양분의 공급을 필요로 합니다. 관상동맥이라는 혈관 네트워크를 통해 심장근육은 생명을 유지하는데 필요한 혈액을 받습니다. 협심증은 바로 이 관상동맥의 좁아짐, 즉 혈류량 감소로 인해 발생하는 질병입니다. 단순히 혈관이 좁아지는 것 이상으로, 우리 삶의 질을 심각하게 위협하는 침묵의 공격자라 할 수 있습니다.

흔히 협심증이라고 하면 가슴 통증을 떠올리지만, 실상 그 증상은 다양하고 때로는 아주 미미하게 나타나기도 합니다. 가슴의 압박감, 쥐어짜는 듯한 통증, 답답함, 심지어는 턱이나 왼쪽 팔, 어깨, 등으로 통증이 방사되는 경우도 있습니다. 하지만 모든 협심증 환자가 이러한 전형적인 증상을 보이는 것은 아닙니다. 특히 여성의 경우 남성과 다른 증상을 보일 수 있으며, 소화불량이나 피로감, 숨가쁨 등으로 나타나 진단이 늦어지는 경우가 많습니다. 이러한 이유로 협심증은 조용히, 그리고 서서히 우리의 심장을 위협하는 ‘침묵의 공격자’로 불리는 것입니다.

협심증의 주요 원인은 동맥경화증입니다. 콜레스테롤, 중성지방, 혈당 등의 이상으로 인해 혈관 내벽에 플라크가 쌓이면서 혈관이 점차 좁아지는 질환입니다. 흥미로운 점은 이러한 동맥경화증의 시작은 20대부터 서서히 진행될 수 있다는 것입니다. 젊은 나이에도 방심해서는 안 되는 이유입니다. 혈관이 70% 이상 좁아지면 심장근육에 충분한 산소와 영양분이 공급되지 않아 협심증 증상이 나타나기 시작합니다. 그러나 혈관 협착의 정도가 심하지 않더라도, 심장의 산소 요구량이 증가하는 상황(운동, 스트레스, 추위 등)에서는 협심증 증상이 나타날 수 있습니다.

협심증은 단순히 가슴 통증만을 유발하는 질병이 아닙니다. 심장에 충분한 혈액 공급이 되지 않으면 심근경색으로 진행될 위험이 높아집니다. 심근경색은 심장근육의 일부가 죽는 심각한 질환으로, 생명을 위협할 수 있습니다. 따라서 협심증은 심근경색을 예방하기 위한 중요한 경고 신호로 받아들여야 합니다.

협심증의 예방과 치료는 생활 습관 개선이 가장 중요합니다. 금연, 균형 잡힌 식단, 규칙적인 운동, 적절한 체중 유지, 스트레스 관리 등을 통해 동맥경화증의 진행을 늦추고 혈관 건강을 유지해야 합니다. 약물 치료는 혈관을 확장시키고 혈전 형성을 억제하는 데 도움을 주며, 심한 경우에는 관상동맥 스텐트 시술이나 우회수술과 같은 시술을 통해 좁아진 혈관을 넓히는 치료가 필요할 수 있습니다.

결론적으로 협심증은 단순히 가슴 통증을 유발하는 질환을 넘어, 심각한 심혈관 질환으로 이어질 수 있는 위험한 질병입니다. 조기 진단과 적극적인 치료, 그리고 무엇보다 생활 습관 개선을 통한 예방이 중요합니다. 심장 건강에 대한 지속적인 관심과 노력만이 침묵의 공격자, 협심증으로부터 우리의 소중한 삶을 지켜줄 수 있습니다.