암은 어떻게 생기나요?

암의 발생 원리

암은 세포의 DNA에 발생하는 돌연변이로 인해 정상적인 세포 분열이 조절되지 않고 과잉 분열되어 종양을 형성하는 질병입니다. 이러한 돌연변이는 유전적 인자와 환경적 요인이 복합적으로 작용하여 발생합니다.

유전적 인자

암의 약 5-10%는 유전적 요인에 의해 발생합니다. 유전성 암은 특정 유전자에 돌연변이가 있는 가족 내에서 대대로 전이되는 경향이 있습니다. 이러한 유전자는 종양 억제 유전자나 DNA 복구 유전자와 같이 세포 분열을 조절하는 데 관여합니다. 유전성 암의 예로는 유방암, 난소암, 대장암 등이 있습니다.

환경적, 생활습관적 요인

대부분의 암은 유전적이 아니며, 환경적 요인과 생활습관에 의해 발생합니다. 암 발생에 영향을 미치는 주요 환경적 요인은 다음과 같습니다.

• 흡연: 폐암, 구강암, 방광암 등 다양한 암의 가장 주요한 위험 요인입니다.
• 자외선: 피부암의 주요 원인입니다.
• 식이: 가공육, 붉은 육류, 고지방 식품은 대장암, 유방암 및 기타 암의 위험을 증가시킬 수 있습니다.
• 비만: 대장암, 유방암, 췌장암 등 다양한 암의 위험을 증가시킵니다.
• 알코올: 간암, 유방암, 구강암 등 여러 암의 위험을 증가시킵니다.

암의 다단계 발생

대부분의 암은 종양이 발생하기까지 여러 단계를 거칩니다. 이러한 단계는 다음과 같습니다.

1. 개시: 환경적 또는 유전적 요인으로 인한 DNA 손상이 발생합니다.
2. 진행: DNA 손상이 누적되어 세포 생존에 필수적인 유전자를 변이시킵니다.
3. 증식: 변이된 세포가 제어되지 않고 빠르게 증식합니다.
4. 침윤: 변이된 세포가 주변 조직으로 침투합니다.
5. 전이: 변이된 세포가 혈류나 림프계를 통해 다른 장기로 전이됩니다.

암 예방과 조기 발견

암을 완전히 예방하는 것은 불가능하지만, 건강한 생활습관을 유지함으로써 암 발생 위험을 줄일 수 있습니다. 다음과 같은 조치를 통해 암 예방에 기여할 수 있습니다.

• 금연
• 자외선으로부터 피부 보호
• 건강한 식단 유지
• 건강한 체중 유지
• 알코올 섭취 제한
• 정기적인 건강 검진
• 예방 접종(예: 자궁경부암 예방을 위한 HPV 백신, 간암 예방을 위한 B형 간염 백신)

암의 조기 발견은 치료 성공률을 크게 향상시킵니다. 다음과 같은 증상이 나타나면 의사와 상담하는 것이 중요합니다.

• 지속적인 기침이나 쉰 목소리
• 새로운 혹이나 종양
• 비정상적인 출혈이나 분비물
• 체중 감소 또는 식욕 부진
• 지속적인 피로나 성능 저하

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