영양실조에걸리는이유?

영양실조, 왜 걸릴까? 보이지 않는 곳에서 우리를 갉아먹는 그림자

영양실조. 단어 자체는 익숙하지만, 우리 주변에서 얼마나 자주, 그리고 얼마나 심각하게 발생하는지 제대로 인식하는 사람은 드물다. 단순히 음식을 ‘못 먹어서’ 생기는 문제라고 생각하기 쉽지만, 현실은 훨씬 복잡하고 다양한 요인들이 얽혀 발생하는 그림자와 같은 질병이다. 겉으로 드러나지 않는 만큼, 그 뿌리를 제대로 이해하고 예방하는 것이 중요하다.

가장 먼저 떠올리는 원인은 물론 ‘부족한 식량’이다. 빈곤, 자연재해, 전쟁 등으로 식량 공급 자체가 부족한 지역에서는 영양실조가 만연하게 된다. 하지만 풍족한 사회에서도 영양실조는 생각보다 흔하게 발생한다. 바로 ‘잘못된 식습관’ 때문이다. 패스트푸드, 인스턴트식품, 가공식품에 의존하는 식습관은 칼로리는 높지만 필수 영양소는 부족한 ‘숨겨진 기아’를 유발한다. 편식 역시 마찬가지다. 특정 음식만을 고집하거나 극단적인 다이어트를 지속하면 특정 영양소의 결핍을 초래하여 영양 불균형 상태에 빠지게 된다.

또한, 우리의 정신 건강도 영양 상태에 큰 영향을 미친다. 우울증, 불안장애, 거식증, 폭식증 등의 정신 질환은 식욕 저하, 과도한 음식 섭취, 또는 영양 흡수 장애를 유발하여 영양실조의 위험을 높인다. 특히 청소년기에 발생하는 거식증은 심각한 영양 불균형과 함께 성장 장애, 골다공증 등의 합병증을 유발할 수 있다.

신체적인 질병 또한 영양실조의 주요 원인 중 하나다. 암, 당뇨병, 만성 신부전, 크론병 등 만성 질환은 신체의 대사 기능을 저하시키고 영양소 흡수를 방해한다. 또한, 질병으로 인한 식욕 부진, 구토, 설사 등의 증상은 영양 손실을 더욱 가속화시킨다. 뿐만 아니라, 항암치료, 면역억제제 등 장기간의 약물 복용은 소화기관에 영향을 미쳐 영양 흡수를 방해하고 영양 불균형을 초래할 수 있다.

노화 또한 영양실조의 위험을 높이는 요인이다. 노인은 신체 기능 저하로 인해 음식 섭취량이 줄어들고 영양소 흡수 능력도 감소한다. 치아 문제나 연하 곤란으로 음식 섭취 자체가 어려워지는 경우도 많다. 또한, 사회적 고립이나 경제적 어려움으로 인해 영양 관리에 소홀해지는 경우도 흔하다.

이처럼 영양실조는 단순한 식량 부족을 넘어, 잘못된 식습관, 정신적 문제, 만성 질환, 약물 복용, 노화 등 복합적인 요인이 작용하여 발생한다. 따라서 영양실조를 예방하고 치료하기 위해서는 개인의 식생활 관리 뿐만 아니라 사회적, 의학적인 접근이 필요하다. 균형 잡힌 식단을 유지하고, 정신 건강에 유의하며, 만성 질환을 적절히 관리하는 것은 물론, 취약 계층에 대한 영양 지원과 교육 등 사회적 안전망 구축도 중요하다. 보이지 않는 곳에서 우리를 갉아먹는 그림자, 영양실조에 대한 경각심을 가지고 적극적으로 대처해야 건강한 삶을 유지할 수 있다.